Markvetenskap är studiet av jordens jord som en förnybar naturresurs. Detta område bestod ursprungligen av ett konglomerat av flera discipliner, framför allt kemi, biologi och geologi, men har sedan dess vuxit till ett fullt erkänt studieområde. Fältet har vetenskapen delat upp i två huvudindelningar: pedologi studerar jorden som den finns i naturen och edafologi studerar människans utnyttjande av jord som ett verktyg. Medan de två områdena studerar olika saker, har de samma övergripande mål: att upprätthålla markkvaliteten, bromsa ökenspridning och skydda mänskliga aktiviteter från både mänsklig och markmässig synvinkel.
Studiet av människans påverkan på marken har funnits länge. Från de grundläggande begreppen jordbruk till växtföljd till moderna labbblandade jordar och gödningsmedel, alla dessa idéer kommer från att studera jorden och hur människor använder den. Trots det var det inte förrän på 20-talet innan markvetenskapen blev en erkänd vetenskaplig disciplin.
Det finns två breda kategorier av markvetenskap. Pedologi fokuserar på hur jordar utvecklas naturligt, inklusive hur de påverkas av sin miljö och hur miljön påverkar dem. Detta leder till klassificering av olika jordar med olika egenskaper. Jorden har en dramatisk inverkan på vad som kan och inte kan växa i ett område, vilket gör att forskare både kan förutsäga framtida tillväxt och avkoda tidigare tillväxt.
Den markvetenskapliga edafologin fokuserar på människans användning av och påverkan på jord. Denna division får ofta mest täckning eftersom den handlar om områden som att öka jordens bördighet för större skörd, hantera avlopp och deponier och förutse vattenavrinning under översvämningar. Eftersom detta fält täcker hela människans användning av jord, är det den mycket större av de två huvudindelningarna.
Även om markvetenskapen är uppdelad i två områden är det sällan så enkelt. Det finns en stor mängd överlappning mellan de två sfärerna. Till exempel skulle pedologi ha en större förståelse för jordens sammansättning och morfologi över tid, men en edafolog skulle behöva den informationen för att avgöra om jorden kan stödja en konstgjord struktur. Å andra sidan är historisk markdata endast giltig när det inte finns någon mänsklig användning; för att avkoda skikt av invånare skulle en edafolog behöva konsulteras.
Medan många av markvetenskapens användningsområden är välkända, även för en lekman, är vissa mindre uppenbara. Dessa fält arbetar hårt med sanering av markföroreningar från deponier, giftdumpning och ekologiska olyckor. En markforskare rådfrågas ofta av paleontologer och arkeologer för att hjälpa till att dechiffrera områden där exemplar finns i mycket störda områden. Slutligen lär det moderna klimatområdet att mark innehåller stora mängder information relaterad till växthuscykler och kolfixering.