Lebkuchen är ett tyskt kex som liknar en mjuk pepparkaka. Det är traditionellt en julgodis, med frankiska munkar som tillskrivs uppfinningen av den tyska versionen av denna söta och kryddiga delikatess. Många stilar finns, men en av de mest kända är den typ som tillverkas i Nürnberg, Tyskland, har en oblat under och är överdragen med mörk choklad. Kexen används också för att göra dekorerade hjärtkakor och häxhus, som båda finns på tyska marknader.
I många år har Nürnberg varit hem för ett skrå av bagare som producerar all den traditionella ”Nurnberg lebkuchen”. De tillverkas i fabriker och i små bagerier och är en skyddad geografisk beteckning. Att ha denna beteckning betyder att det är den enda typen som kan märkas som ”Nuremberg lebkuchen.” Dessutom kan dessa endast produceras av guildmedlemmar inom Nürnbergs stadsgränser.
Andra typer av lebkuchen finns också. Brun lebkuchen har ingen oblat under och är inte belagd med någon choklad eller annan substans. Vissa recept innehåller nötter och russin. Andra är fyllda med sylt och gelé. Många modifieringar har gjorts av receptet av olika bagare genom åren, men receptet som används av det tyska skrået hålls strikt hemligt.
Huvudingredienserna i lebkuchen är kryddor, mjöl, ägg och någon typ av sötningsmedel. När bakningen av produkten först började var socker mycket dyrare och mycket svårare att hitta. Som ett resultat användes honung som ett ersättningsmedel för sötningsmedel. Olika typer av nötter som hasselnötter, mandel och valnötter kan användas. Några av kryddorna som används är kanel, ingefära, kryddnejlika och kardemumma.
Många tyska marknader innehåller olika föremål gjorda med lebkuchen. Häxhus, som är modellerade efter berättelsen om Hansel och Gretel, tillverkas med den. Dessutom bakas en hårdare version av kexet, vanligtvis i form av ett hjärta, och dekoreras med glasyr och ges sedan som present. Hästar formas också med degen och dekoreras med glasyr, ungefär som en pepparkaksgubbe.
Det är möjligt att beställa lebkuchen över Internet och i vissa bagerier över hela världen. Det är lättare att hitta under julen, eftersom det är en traditionell tysk julgodis. Många människor gör till och med sina egna, med hjälp av recept som de har hittat på Internet eller sådana som har gått i arv genom deras familj.