Fast kapital hänvisar till ett företags fysiska tillgångar, inklusive saker som byggnader och tillverkningsutrustning. Värdet på detta kapital minskar kontinuerligt på grund av slitage, eller helt enkelt effekterna av tid. Förbrukning av fast kapital avser den del av dessa tillgångar som förbrukats under en viss tidsperiod. Även om detta liknar avskrivning, har de två begreppen några viktiga skillnader när det gäller deras användning och hur de beräknas. Förbrukning av fast kapital kan också kallas kapitalkonsumtionsjustering, kapitalkonsumtionsbidrag eller helt enkelt CFC.
Oavsett hur noggrant ett företag underhåller sin utrustning och egendom över tid, kommer dessa tillgångar nästan alltid att förlora i värde. Denna värdeförlust kan tillskrivas slitage, ålder eller tung användning. Det kan också uppstå på grund av olyckor eller skador, eller naturhandlingar. Vissa kan också skyllas på ny teknik, som lämnar ett företag med inaktuell eller föråldrad utrustning. Förbrukning av fast kapital återspeglar värdet av alla dessa förluster, såväl som eventuella merkostnader som uppstår vid utbyte av dessa tillgångar.
Medan traditionella avskrivningar beräknas baserat på den historiska kostnaden för en vara, återspeglar förbrukning av fast kapital förlorat värde baserat på aktuell prissättning. Detta innebär att CFC ofta är mycket större än avskrivningen, eftersom den återspeglar verklig återanskaffningskostnad, inte tidigare kostnader.
Företag föredrar att använda detta mått snarare än avskrivning eftersom det ger dem större ekonomiska fördelar. Denna värdeförlust kan användas som en avskrivning mot företagets bruttoinkomst för skatte- och redovisningsändamål, vilket hjälper till att spara företaget pengar. Med tanke på att kapitalets värde ständigt förändras måste dess konsumtion räknas om för varje räkenskapsperiod för att återspegla dess verkliga värde.
Förbrukning av fast kapital används också i makroekonomisk analys när man studerar ekonomin som helhet. Till exempel kan bruttonationalprodukten (BNP) beräknas genom att lägga till ett lands sammanlagda nettoinkomst plus alla företagsskatter till dess sammanlagda CFC. I USA står CFC för hela 12 % av BNP från och med 2009 enligt Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling. Att inte inkludera konsumtion av fast kapital i BNP-beräkningar kan därför få en betydande inverkan på detta antal. Ekonomer kan också beräkna nettoinhemsk produkt (NDP) genom att subtrahera CFC från BNP.