Islanding avser ett tillstånd där en anläggning drivs med sin egen alternativa kraftkälla när energin inte kommer från ett gemensamt nät. En sådan kraftkälla kan också mata tillbaka energi till nätet. Termen hänvisar till isoleringen av en sådan självförsörjande anläggning – som en distinkt ö i havet, bort från omvärlden. Islanding kan antingen ske som ett resultat av ett strömavbrott eller ställas in avsiktligt.
Processen med öar implementeras av en distribuerad generator. Detta är namnet på den alternativa strömkällan som gör att anläggningen kan fungera oberoende. Möjliga energikällor inkluderar solenergi, vindkraft, kol och kärnkraft. Vissa generatorer kan drivas med fossila bränslen, även om dessa är extremt dyra för större anläggningar. Ren och miljösäker solenergi är i allmänhet en favoritform av alternativ kraft, även om den kanske inte är lika effektiv som fossila bränslen.
Vissa anläggningar kommer att använda mer än en form av alternativ energi vid ö. En vanlig konfiguration är en byggnad som använder både solpaneler och vindkraft genererad från turbiner. Ett system som detta kan vara mer effektivt eftersom de två kraftkällorna ofta är komplementära, där den ena kompenserar för svagheterna hos den andra. Vissa distribuerade generatorer kan också användas tillsammans med kraften från ett elverk.
Avsiktlig islanding kan vara en praktisk lösning för anläggningar som ligger långt från vanliga elnät. Detta händer ofta med avlägsna fabriker som har tillgång till naturmaterial. Det kan också vara nödvändigt eftersom produkten inte kan tillverkas säkert i ett tätbebyggt område.
Vissa anläggningar kommer att flytta fram och tillbaka mellan ö och använda elnätet. Detta kan göras som svar på den ekonomiska situationen för en viss organisation. Det kan också vara nödvändigt på grund av begränsningarna på en plats, där elektriciteten är inkonsekvent, till exempel.
I händelse av ett strömavbrott kan öar vara farligt för elektriker om de inte är medvetna om att en anläggning har oberoende strömkörning. Arbetare kanske inte är medvetna om att anläggningen drivs av egen kraft, vilket kan vara ödesdigert eftersom generatorn ofta inte bara kommer att fortsätta att fungera, utan också kan skicka tillbaka kraft som den genererar till nätet. Om islanding inte är avsiktligt, kan distribuerade generatorer programmeras att stängas av så att denna fara inte kommer att utgöra ett problem.