Gummi arabicum är ett naturligt tuggummi tillverkat av härdad sav från träd hemma i Mellanöstern och delar av västra Asien. Livsmedelstillverkare använder det ofta som stabilisator i livsmedel och drycker som är designade för att ha lång hållbarhet och läskindustrin är en av världens största konsumenter. Gummit har även användningsområden utanför köket, särskilt som tillsats i konstprodukter och kosmetika, och det har traditionellt också varit en viktig del av tryckfärger på papper. I princip alla uppgifter som kräver att man binder samman olika ämnen eller håller ingredienserna i en stabil suspension kan dra nytta av tillsatsen av gummi arabicum.
Var den kommer ifrån
Även om det hänvisas till som ett ”gummi”, är detta ämne lite mer än härdad trädsaft som har filtrerats och bearbetats för att ta bort damm och andra partiklar. Den är dock klibbig, klibbig och bra på att hålla ihop saker, vilket är där tandköttsföreningen kommer ifrån.
Två olika typer av träd gör sav som kan förvandlas till gummi arabicum, nämligen Acacia Senegal och Acacia Seyal. Båda dessa är infödda på den arabiska halvön, vilket många forskare tror är anledningen till att gummit är känt som ”arabiskt”. Den mest moderna produktionen sker dock i Afrika, och kommersiella tuggummiodlingar är mest populära i Sudan, Somalia och Senegal. Gummit är lokalt känt på dessa platser som chaar gund, char goond, meska eller gummi akacia, även om det nästan alltid visas på ingrediensetiketter och produktinformationsblad med det mer standardiserade ”gum arabic” namnet.
Gummit bildas naturligt när saft kommer i kontakt med luft, vilket händer när ökenvärmen spräcker trädstammarna eller när fåglar eller andra insekter borrar hål i trädens bark. Den mesta kommersiella produktionen involverar dock mer strömlinjeformade borr- och tappningsinsatser, och regionen söder om Sahara har fått namnet ”gummibältet” för sina skördeaktiviteter. Skördare, på de flesta ställen kända som ”saftfångare”, stimulerar savflödet genom att försiktigt ta bort bitar av barken en gång om året för att inte skada trädet eller försämra produktionen. De kan sedan utvinna juicen i cirka fem veckor per år, och det kan vanligtvis gå tio år per träd innan kvaliteten börjar sjunka.
Fångare skrapar bort härdad sav från den exponerade stammen och förbereder den sedan för försäljning genom att rengöra den och kombinera den med andra samlingar. Härdad sav är nästan helt lösbar i vatten, och många bönder säljer den till livsmedels- och kosmetikatillverkare som sirap. Den kan också malas till ett pulver, säljas som olja eller raffineras till grova bitar eller pellets.
Popularitet som livsmedelstillsats
Gummit är rikt på både glykoproteiner och polysackarider vilket ger det dess karaktäristiska klibbiga, limliknande konsistens; de gör det också till en bra stabilisator för mat och dryck. Liksom gelatin och karragenan kan gummi arabicum användas för att binda samman livsmedelsämnen eller för att hjälpa olika ingredienser att få en enhetlig, jämn konsistens.
Det används ofta i läsksirap på grund av hur lätt det löser sig och förblir stabilt i vatten, även om det också är populärt i ett antal livsmedel. Gummit kan hjälpa chokladgodis att hålla en jämn konsistens och motstå smältning, till exempel, och det ger en önskvärd seg konsistens till gummiaktiga godisar, marshmallows och en rad andra små sötsaker. Bagare lägger det ofta i glasyr och frosting för att få en jämn finish, och det används ofta i glass, särskilt de som är lågfettsiga; tandköttets bindande egenskaper kan hjälpa det att hålla sig fast och lättare ösa sig. Det påverkar vanligtvis inte matens eller dryckens smak alls, men det kan göra en mängd olika produkter mer kommersiellt tilltalande.
Medicinska egenskaper
Acaciasav är hög i kostfiber, och människor konsumerar det ibland på egen hand som ett laxermedel eller för att förbättra matsmältningens hälsa. Vissa hälsokostbutiker eller apotek säljer det som ett komplement för detta ändamål, vanligtvis i kapselform. Läkare kan också rekommendera att ta det i små doser för att minska kolesterolet, och vissa människor tror att det också kan hjälpa till med viktminskning även om det finns väldigt få studier som stöder detta.
I de samhällen där den växer använder människor ofta den härdade juicen som något av ett botemedel mot en mängd olika åkommor. Människor använder det för att hjälpa till med mag- och tarmproblem, ont i halsen, ögonproblem, blödningar och förkylning, för att bara nämna några. I dessa fall brygger naturmedicinexperter eller lokala healers ofta juicen till te, eller reducerar den till en tjock sirap som äts upp av en sked.
Närings- och hälsoproblem
De flesta statliga tillsynsmyndigheter runt om i världen anser att gummi arabicum är generellt säkert för mänsklig konsumtion. Vissa människor ifrågasätter dess tillägg till bearbetade livsmedel, men till skillnad från många andra tillsatser är det inte en artificiellt skapad förening och är vanligtvis inte kraftigt raffinerad före användning. Det har egentligen inget betydande näringsvärde; den är i princip kalorineutral och innehåller få om några vitaminer eller mineraler. I de flesta fall används det i så små mängder att det inte har någon större inverkan på människorna som konsumerar det. Naturligtvis, som med det mesta, kan intag av för stora mängder vara skadligt, och leder ofta till tarmbesvär eller magproblem. I små mängder anses tandköttet i allmänhet vara ofarligt.
andra användningsområden
Tillverkare använder tuggummi på ett antal sätt som inte är relaterade till mänsklig konsumtion också. Traditionell litografi och tryck beror på många sätt på tandköttet, särskilt när det kommer till bläck och papperslim. Modernt bokbinderi och bläckstråletryck använder inte alltid tuggummit på samma sätt, men mycket av detta beror på det individuella binderiet. Vissa fotografer kommer också att använda tuggummi i sina framkallningslösningar för att fixa bilder på fotopapper, och pulverformar är populära bland konstnärer och textiltillverkare för att få färgade färger och pigment att stelna.
Flytande sav används ibland också för att kontrollera viskositeten inom läkemedelssektorn, och läkemedelstillverkare kommer att använda den för att få vissa läkemedel att nå rätt suspension och densitet. Det kan också användas i kosmetika, särskilt flytande sminkprodukter, och kan hjälpa till att kontrollera spridningen av doft i rökelsestrutar och oljeljus. Skokräm, frimärken och pyrotekniska operationer är bara några av de andra platserna där tandköttet kan hittas i det dagliga livet.
Inköpskontrovers
Att få tuggummiet från de lokala samhällena där det växer i händerna på industrikonglomeraten som vill använda det i dessa produkter är dock inte alltid lätt. Gummit är en mycket viktig exportvara för de länder som odlar det, men påståenden om statlig korruption på många av dessa platser har gett upphov till en del skandaler och misstänkta prisproblem. Saven är också ett vanligt mål för smugglare som skjutsar den över gränserna, ofta i hopp om att sälja den till ett bättre pris utomlands.
Vissa människorättsaktivister har också ifrågasatt etiken kring arbetsförhållandena på vissa trädplantager. Dessa tvister tenderar att handla om rättvisa löner för arbetare, säkerheten vid savfångningsoperationer och åldern på de personer som arbetar.