Ett hårdmetallverktyg avser alla metallverktyg med en karbidbaserad spets eller arbetsyta. Detta inkluderar handhållna verktyg som skruvmejslar och handsågar, såväl som storskalig utrustning som överfräsar eller industriella skärmaskiner. Många borrar använder hårdmetallbits, och de flesta träbearbetningsverktyg och sågar har hårdmetallskärblad. Karbiden som används för att tillverka dessa verktyg är en blandning av kol och ett annat element, vanligtvis volfram eller kisel.
Standardverktyget i hårdmetall är inte tillverkat av ren hårdmetall. Istället är verktyget tillverkat av stål eller annan billig metall. En hårdmetallspets eller ett blad fästs sedan på stålbasen genom en hårdlödningsprocess. Till exempel är ett typiskt sågblad av hårdmetall huvudsakligen tillverkat av stål. Skärtänderna runt kanten på bladet, som är gjorda av hårdmetall, förenas sedan med den cirkulära basen för att bilda ett komplett blad.
Det är sällsynt att tillverkare konstruerar ett hårdmetallverktyg av ren hårdmetall av flera anledningar. För det första, medan hårdmetall är en utmärkt skär- eller arbetsyta, tenderar den att vara för skör för att användas som basmaterial. Att konstruera verktyg av stål och sedan lägga till som hårdmetallspets förbättrar verktygets totala styrka och hållbarhet samtidigt som man utnyttjar den starkaste möjliga skärytan. Karbid är också mycket dyrt, så att använda ett billigare basmaterial hjälper till att göra dessa verktyg tillgängliga för en bredare konsumentbas.
Hårdmetallverktyg erbjuder många fördelar jämfört med standardverktyg av stål eller komposit. Hårdmetall tenderar att slitas mycket långsammare än stål och klarar högre temperaturer utan att skadas. Denna förmåga att klara höga temperaturer gör att dessa verktyg säkert kan användas under långa perioder i de flesta tillverkningsutrustningar. På grund av sin höga hållfasthet ger den mycket rena snitt, vilket resulterar i en produkt eller finish av bättre kvalitet. Ett hårdmetallverktyg håller också längre än ett som är tillverkat av stål, vilket innebär mindre underhåll och längre produktionsserier för industriella användare.
Ett hårdmetallverktyg kan slipas för att återställa prestanda och ta bort slöa kanter efter långvarig användning. Eftersom karbid är så stark kräver denna process ett mycket hårt material. Vanligtvis måste ett diamant- eller hårdmetallskiva användas för att slipa hårdmetallverktyg. Även om dessa hjul är ganska dyra, är de några av de enda materialen som är starka nog att skärpa hårdmetall och hjälpa till att förlänga livslängden på hårdmetallverktyg. De flesta av dessa verktyg kan slipas om och om igen tills hårdmetallspetsen eller skärytan är helt borta.