Ett livligt barn kan också kallas ett utmanande barn, barn med höga behov eller svårt barn. ”Spirited child” är ofta mer politiskt korrekt, särskilt över termen ”svårt”, som har negativa konnotationer. Det här barnet är verkligen en utmaning för föräldrar, eftersom även föräldrar med äldre barn kan uppleva att de blir häpna över sitt barns beteende och reaktioner. Ofta kan man se ett litet barn, till och med ett spädbarn, som motsätter sig ansträngningar och tröstar, och gråter ofta, även efter att alla behov har tillgodoses och spädbarnet hålls kvar.
Det finns flera grundläggande böcker om att uppfostra ett barn med höga behov. Dessa inkluderar: Raising Your Spirited Child av Mary Sheedy Kurcinka, Living with the Alert Active Child av Linda S. Budd, The Difficult Child av Dr. Stanley Turecki och Parenting the Fussy Baby and the High Needs Child av Martha Sears och Dr. William Sears. Varje bok definierar barnet med stora behov på ett lite annorlunda sätt och ger olika förslag för att hantera och hjälpa detta barn att utveckla sin fulla potential. Vissa föräldrar använder en kombination av dessa fyra böcker och andra när de känner igen sitt barn som pigg.
Några egenskaper som identifierar det pigga barnet är följande:
Intensitet — vilket betyder större dramatik, enklare gråtsvar, ställer större krav på föräldrar.
Uthållighet – engagerar sig i och håller fast vid idéer, kan argumentera med föräldrar långt efter att ett problem är löst.
Hög energinivå — även ibland märkt hyperaktiv, men många som skriver om denna störning vill inte att termen hyperaktivitet förväxlas med störningen.
Känslig — kan vara alltför känslig för ljud, lätt obehag, bilder och stimuli av alla slag.
Svår anpassningsförmåga – kan reagera med större känslor på förändringar som att gå i skolan eller flytta till ett nytt hus.
Moody – kan vara mer benägen att bli arg, men kan också vara mottaglig för och mer uppmärksam på andras humör.
Fler egenskaper identifierar det pigga barnet, men inte alla dessa barn uppvisar alla egenskaper. Några av nyckelaspekterna som beskrivs av familjen Sears gäller också specifikt för spädbarn, som kanske inte vill gosa eller vara nära människor, gråter oftare, vaknar oftare, är missnöjda med allt du försöker och kan ha utmaningar som lugnar sig själva. I alla fall föreslår författarna till dessa böcker att att vara medveten om att man har ett barn med höga behov kan vara en lättnad för föräldrar.
Vissa föräldrar med ett barn med höga behov kan uppleva att de är utmattade, oroliga för barnets framtid, osäkra på sin egen föräldraförmåga och frustrerade eller arga på barnet. Det kan vara ganska lätt att antingen skylla på sig själv eller det pigga barnet eller barnet för att ha så omfattande behov och ställa stora krav på sin tid. För detta ändamål har många medelstora städer och storstäder stödgrupper som är särskilt inriktade på att uppfostra barnet. Det finns också många internetresurser om ämnet, och naturligtvis böckerna som nämns ovan.
Det finns också en fråga om huruvida barnet med höga behov faktiskt är ett barn med uppmärksamhetsstörning (ADD). I de flesta fall, särskilt hos mycket små barn, finns det inget sätt att avgöra detta, och frågan är av viss debatt. Vidare är det ganska ovanligt att medicinera ett spädbarn för ADD eller ADHD. Även de som stöder användning av stimulantia för att behandla ADHD rekommenderar i allmänhet inte dessa till barn yngre än fem år.
Föräldern med det utmanande barnet lär sig istället mest genom att lära känna barnet. Strategier i böcker eller härledda från terapi och stödgrupper kan prövas, och vissa kommer utan tvekan att fungera för det enskilda barnet. Dessutom lär man sig att hantera en högre grad av uttryckt missnöje från barnets sida utan att skylla på sig själv eller föräldrarnas förmågor.
De flesta experter pekar också på de många fördelarna med att uppfostra ett utmanande barn. De kan vara mycket konstnärliga, mycket intelligenta, intensivt logiska och målinriktade. Deras förmåga att uttrycka sig, högt och ofta, kan i vuxen ålder i slutändan översättas till att vara i kontakt med sina egna känslor. Vidare kan detta barn vara mycket medkännande, särskilt när han eller hon blir mognad, vilket gör dem till värdefulla och aktiva medlemmar i deras samhälle.