Ennui är ett ord som används för att beskriva ett tillstånd av håglöshet eller missnöje. Det används ofta omväxlande med ”tristess”, eftersom båda orden beskriver ett liknande mentalt tillstånd. Ennui kan orsakas av ett bristande intresse för den omgivande miljön, eller av en allmän brist på aktivitet som främjar ett uttråkat, håglöst tillstånd. Många människor upplever detta någon gång i livet, och det finns en mängd olika sätt att bekämpa känslan.
Historien om detta ord är lång och ganska trasslig. Det började på latin, som mihi in odio est, vilket betyder mer eller mindre ”jag ogillar.” På senare vulgärlatin förvanskades frasen till inodiare, ”att göra odious”, som lånades av fransmännen för ennuyer, ”att reta eller tråka”. På 13-talet tog engelsmännen upp ordet och förvandlades till ”irritera”, medan det utvecklades till ennui på franska, för tristess. Medlemmar av den engelska adeln på 17-talet började använda det nya franska ordet för att beskriva sitt missnöjestillstånd i artigt sällskap, och det har använts sedan dess.
Ennui kan anta ett antal former. Bland 17-talets fritidsklasser, till exempel, klagade kvinnor ofta över denna känsla på grund av de kvävande liv de levde. Inskränkt till endast ett fåtal godkända aktiviteter fann många adelskvinnor att de var djupt missnöjda med sin lott i livet och klagade för vänner och grannar, av vilka många var i samma svåra situation.
Många människor tillskriver ennui till medlemmar av överklassen, medan de använder ”tristess” för att beskriva samma tillstånd bland människor i de lägre klasserna, kanske för att ”ennui” låter mer kultiverat. Termen används också bland medlemmar av den konstnärliga gemenskapen. Musiker och andra artister beskrivs ibland som att de befinner sig i ett sådant tillstånd till följd av ointresse för deras berömmelse och anhängare, till exempel, medan artister kan klaga på hur det påverkar kvaliteten på deras verk.
Människor kan säkert använda ”tristess” och ”ennui” mer eller mindre omväxlande, om de så önskar. ”Ennui” låter verkligen mer respektabelt; en person kan välja termen för att beskriva upplevelsen av att sitta i en tråkig föreläsning, till exempel, samtidigt som han håller sig till ”tristess” för dagar som sitter hemma.