Det skulle vara oerhört utmanande att avgöra om alla djur blir uttråkade eller inte, men det verkar som att djur med högre funktion verkligen kan uppleva tristess. Husdjur som hundar och katter, till exempel, tar ofta långa tupplurar, uppenbarligen föranledda av brist på mental stimulans. Katter är särskilt benägna att få tristess, eftersom de längtar efter en betydande mängd interaktion med sina ägare under hela dagen.
En anledning till att avgöra om djur blir uttråkade eller inte är svåra är mänskliga observatörers tendens att tilldela mänskliga känslor och uttryck till sina icke-mänskliga försökspersoner. Vissa djur kan visa en glasöga blick eller uppenbart ointresse för sin yttre miljö, men detta översätts inte nödvändigtvis till det mänskliga konceptet tristess. Vissa djur tillbringar timmar åt gången och väntar helt enkelt på att en lovande matkälla ska anlända. Även om dessa djur kan tyckas vara håglösa eller ointresserade, kan det vara mer korrekt att beskriva deras sinnestillstånd som vilande eller halvmedvetna.
Andra djur, särskilt de med bättre fungerande hjärnor, kan verkligen bli uttråkade efter en långvarig brist på mental stimulans. När högre fungerande djur blir uttråkade kan de hitta på stimulerande spel eller besöka outforskade delar av deras livsmiljöer. Detta beteende är anmärkningsvärt likt de meningslösa men sinnesstimulerande projekt som människor ofta ägnar sig åt när de står inför timmar av inaktivitet.
Vissa kanske hävdar att ett djurs uppmärksamhet kan vara extremt kort i allmänhet, vilket betyder att vad människor kan betrakta som tecken på tristess helt enkelt kan vara en tillfällig brist på mental stimulans. Även om vissa djur kan visa tecken på tristess, kanske de faktiskt inte har kapacitet att bilda en så komplex känsla. Det är möjligt att många djur lever mer i ett mer avgränsat ”upphetsat/inte upphetsat” sinnestillstånd, vilket fortfarande skulle tillåta en känsla av tristess, men inte samma känsla av frustration som människor förknippas med sann tristess. När många djur blir uttråkade lever de helt enkelt i ett frånkopplat känslotillstånd tills något nytt kommer för att bryta monotonin. Djur som bor i djurparker kan till exempel sitta tysta i timmar tills besökarna kommer.