Terminsmarknaden är en over-the-counter-metod för handel med specialiserade terminskontrakt. Medan terminsmarknaden har mycket gemensamt med terminsbörsen, är målet och känslan för marknaden mycket annorlunda. I de flesta fall är terminskontrakt individualiserade till de inblandade parterna och säljs aldrig ut till andra innehavare. Handlarna sätter sig i allmänhet och utarbetar de individuella detaljerna i kontraktet snarare än att använda grundläggande avtal. Eftersom processen ofta är ansikte mot ansikte och anpassad till parterna är det vanligt att köpare och säljare känner varandra.
I investeringsvärlden är en framtid en överenskommelse om att göra något i framtiden. I många fall innebär dessa kontrakt att köpa eller sälja en tillgång till ett visst datum för ett visst belopp. När framtiden väl är utarbetad kan den köpas och säljas precis som vilken annan tillgång som helst. Så länge framtiden inte löper ut är den faktiska innehavaren sällan viktig.
Investerarens mål i ett terminskontrakt är att förutse förändringar på marknaden för att köpa eller sälja en tillgång med ett fördelaktigt utbyte. Till exempel säljs en aktie för 50 USD (USD) vid den tidpunkt då framtiden säljs. Kontraktet anger att innehavaren inom sex månader har möjlighet att köpa den aktien till ett pris på 50 USD. Köparen hoppas att priset på aktien kommer att öka och säljaren säljer möjligheten att samla in omedelbara pengar mot potentiell förlust av framtida pengar. Om aktiekursen går upp till $75 USD, kan den framtida innehavaren utnyttja sin option och köpa aktien billigt för en omedelbar vinst på $25 USD.
Ett terminsmarknadskontrakt är nästan identiskt med en framtid ur investeringssynpunkt. Den enda definierade skillnaden är i den metod som säljs. En future säljs över en börs, en dedikerad plattform för köp och försäljning av tillgångar. Termins säljs över disk, vilket innebär att de säljs av emittenten direkt till en annan person. Även om detta verkar vara en mindre skillnad, är det viktigt i det här fallet.
På terminsbörsen är kontrakten vanligtvis standardiserade blanketter med information om försäljningen ifylld. På terminsmarknaden arbetar vanligtvis köparen och säljaren tillsammans för att skapa ett unikt kontrakt som kommer att vara fördelaktigt för båda parter. Eftersom avtalet ofta är mer komplext och dubbelsidigt än en framtid, resulterar ett terminsmarknadskontrakt sällan i fallissemang eller utgång. Slutligen föreskriver kontraktet ofta att terminen inte får säljas till annan part.