Under lång tid var svarta tavlor standardmetoden för att visa och vidarebefordra information i de flesta klassrum. Allt eftersom tekniken utvecklades ersattes den stökiga tavlan av den vita tavlan, en platt plastyta som kunde ritas eller skrivas på med speciella markörer och sedan raderas med lite eller inga rester. I takt med att tavlan gav vika för whiteboardtavlan ersätts whiteboardtavlan av en nyare uppfinning, smartboarden. Smartboarden uppfanns 1991 och är en digital whiteboardtavla som är beröringskänslig och körs från lokala datorsystemresurser. Det är en interaktiv skrivtavla som kan spara och lagra all information som skrivs på den, samt göra det möjligt för användaren att referera till anteckningar som laddats ner från Internet eller andra källor.
Termen smartboard hänvisar vanligtvis till ett specifikt märke av elektronisk whiteboard som tillverkas av företaget SMART Technologies, men termen används alltmer för att referera till alla märken av elektronisk whiteboard. De flesta smartboards har samma funktioner, vilket gör att användare kan mata in data genom att använda plastpennor som inte innehåller något bläck, användarens händer, en trådlös mus eller pekdon. Programvaran för smartboarden laddas in på en lokal dator eller nätverk, där smartboard-kompatibel mjukvara sedan kan användas för användning på skärmen.
Även om smartboarden inte använder ett traditionellt tangentbord eller mus, har facket som innehåller de digitala pennorna två funktionella musknappar, vilket gör att användaren kan utföra vanliga funktioner. Pennorna, som inte använder bläck eller elektroniska komponenter, är programmerade att visas i olika färger, vanligtvis blå, svart, röd och grön. Pennfacket innehåller även ett suddgummi som fungerar på samma princip som pennorna. Eftersom själva verktygen inte har några elektroniska komponenter är pennfacket det som gör att smartboarden är funktionell. Pennfacket känner av ett verktygs frånvaro och vidarebefordrar ett meddelande till dess värddators processor för att börja plocka upp insignaler från vilket verktyg som helst som användaren har valt.
Smartboard-mjukvaran tillåter också användare att ta fram ett digitalt tangentbord i QWERTY-stil som sedan kan användas genom att peka på bokstäverna på skärmen. Den här funktionen används ofta med andra programvarupaket som görs tillgängliga för användning med smartboarden, till exempel Microsoft Windows eller Linux-paket. En smartboard kommer med ett eget program, som kallas Notebook, som vanligtvis används av pedagoger i klassrum. Programvaran tillåter inmatning av handstil, men har också en plats för annan information som kan lagras i en kolumn längs sidan av skärmen, så att information från en mängd olika mediakällor kan dras upp med ett ögonblicks varsel.
2007 producerade och sålde SMART Technologies sin miljonte interaktiva skrivtavla. SMART Technologies har tillverkat tre gånger så många digitala whiteboardtavlor som sina konkurrenter, vilket gör dem till de ledande tillverkarna av tekniken. SMART Technologies är ett kanadensiskt företag med huvudkontor i Alberta, men de har satellitkontor i flera länder, bland annat USA, Tyskland, Japan och Kina. De flesta smartboards som släpps av detta företag är monterade i Kanada.