Som den bortgångne komikern George Carlin en gång observerade, om du spikar ihop två saker som aldrig har spikats ihop tidigare, kommer någon förr eller senare att köpa det. Troligtvis skulle personen som faktiskt säljer den anses vara en huckster. En huckster säljer i princip produkter du inte behöver för ett problem du inte visste att du hade, till ett pris du inte har råd med. Anledningen till att du köper den ändå är showmanshipen och förförelsen bakom försäljningsargumenten. En bra huckster är en fulländad säljare som kan sälja produkter och tjänster till praktiskt taget vem som helst.
Ett utmärkt exempel på en huckster på jobbet kan hittas i reklam för radio och tv. Hucksters kan vara med i snyggt producerade inforeklamer och sälja allt från ångtvättar till mirakulösa tvättmedel till program för att rengöra tjocktarmen. De kan använda personliga vittnesmål från nöjda kunder, intervjuer med experter och livedemonstrationer för att övertyga tittarna att köpa deras produkter, helst inom de närmaste trettio minuterna. En huckster vet att han eller hon bara har en kort möjlighet att göra en impulsförsäljning innan den potentiella kunden svalkar sig och omprövar köpet.
Termen huckster används ofta negativt för att beskriva en skrupellös pitchman som kommer att säga eller göra vad som helst, lagligt eller olagligt, för att avsluta affären. En hucksters produkter kanske inte lever upp till de överdrivna påståendena och hyperboliska löften om hucksterns entusiastiska försäljningsargument. Den stereotypa bilden av en begagnad bilförsäljare med rutig jacka som hyllar ”fördelarna” med en citronbil eller en lokal hushållsbutiksägare som producerar frenetiska ”Crazy Joe with Insane Prices!” TV-inslag skulle anses vara välbekanta former av hucksterism.
Även om moderna kunder kan ha en tveksam åsikt om hucksters, hänvisade termen ursprungligen till legitima säljare av billiga varor. Även om den faktiska etymologin inte är klar, tror man att ordet huckster är relaterat till ett gammalt holländskt ord, hokester. En ursprunglig huckster under medeltiden skulle ha varit en säljare som satte upp sin station på torget och sålde varor, till skillnad från en handlare som bar sitt inventarie på ryggen och sålde från dörr till dörr.
Den alltför frekventa användningen av smarta pitchmen och glittrande allmänningar för att sälja produkter och tjänster har lett till en allmän motvilja mot hucksterism. Politiska kampanjer använder ofta samma reklamtekniker för att sälja sina kandidater till väljarna, och bygger upp sin ”produkt” med fantastiska men i stort sett outverifierbara påståenden och medvetna överdrifter av sanningen.
En effektiv huckster använder ett antal övertygande tekniker för att övertyga potentiella kunder om deras behov av produkten eller tjänsten. En populär teknik är den direkta handlingsmetoden. När produkten har visat sig vara säker, effektiv, hälsosam, tidsbesparande, ekonomisk och/eller en bra julklapp är nästa steg för kunden att vidta åtgärder och beställa den direkt. Denna teknik för direktverkande reklam utnyttjar en kunds rädsla för att produkten aldrig kommer att finnas tillgänglig till detta pris igen och måste köpas omedelbart.
En huckster kanske säljer en helt acceptabel produkt eller så säljer han skräp, men principen är densamma för varje scenario; sälj fräsen, inte biffen. Det är upp till konsumenterna att skilja agnarna från vetet när det kommer till inköp, så det lönar sig att vara medveten om handelns knep som gynnas av hucksters överallt.