I allmänna termer är en chartrad bank varje finansiell institution som har fått specifikt tillstånd från sin regering, i form av en charter, att bedriva affärer och utföra monetära transaktioner. Chartrade banker tillhandahåller finansiella tjänster till privatpersoner och företag, till skillnad från de mer systemiska som utförs av centralbanker. Chartererade banker anses vara ryggraden i den utvecklade världens finansiella infrastruktur, flytta pengar, förlänga krediter och tillhandahålla den likviditet som underblåser den dagliga kommersiella aktiviteten.
Det finns många adjektiv kopplade till banker som betyder olika saker i olika länder och som lätt kan förväxlas. I USA är termen chartrad bank tillämplig på både statliga och nationella banker. Nästan alla statliga banker i USA är chartrade av sina delstatsregeringar, med stöd av Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), ett organ som garanterar tillgången till insatta pengar. Nationella banker chartras av det federala kontoret för kontrollören av valutan. Antingen en statlig eller nationellt godkänd bank kan i sin tur fungera som antingen en affärsbank eller en reservbank.
Praktiskt taget unika i världen, i USA kan vissa statliga banker vara reservbanker, vilket innebär att de är en del av Federal Reserve-systemet, som är landets centralbank. Detta innebär att dessa banker är inblandade i penningpolitiken och lånar ut pengar till affärsbanker och regeringen själv, istället för att bara ha privatkunder. I de flesta andra länder är en reservbank en distinkt enhet från en statligt godkänd bank. De flesta andra länder har dock ungefär liknande befraktnings- och insättningsförsäkringsinstitut som USA
En chartrad bank gör huvuddelen av sina intäkter genom att investera och tjäna ränta på pengarna som folk sätter in hos den. Detta gäller för en reserv- eller kommersiellt chartrad bank. I de flesta länder finns det lagar som kräver att en bank alltid har en viss procentandel av insatta pengar till hands. Detta för att förhindra en så kallad run on en bank, där en naturkatastrof eller annan oförutsedd situation uppstår som får en stor del av investerarna att ta ut sina pengar på en gång.
En av orsakerna till den stora depressionen var i själva verket att många amerikanska banker fick slut på kontanter för att genomföra uttag efter börsens kontanter på Black Friday 1929. Med bokstavligen inga tillgängliga pengar att ge, var många bankkunder kvar med inga besparingar och inget sätt att få det. Detta var en primär faktor som ledde till skapandet av FDIC, som försäkrar pengarna som investerats i en deltagande bank. Det finns bara en handfull banker i USA som inte är medlemmar i FDIC.
En kreditförening kan också betraktas som en typ av chartrad bank. Även om det inte är en bank i strikt teknisk mening måste en kreditförening skaffa en statlig eller federal stadga för att kunna bedriva verksamhet. I USA har dessa organisationer en liknande institution som FDIC, känd som National Credit Union Share Insurance Fund.