Cyclopia är en komplicerad och sällsynt form av holoprosencefali. Detta tillstånd påverkar hur framsidan av hjärnan delar sig medan fostret utvecklas. Vissa barn med detta tillstånd har mycket få problem och betydande hjärnfunktion, men i cyklopien har ögonen inte utvecklats normalt, inte heller näsan. Istället för två ögon kan bebisar som föds med detta ha ett enda öga nästan i mitten av ansiktet (som den mytomspunna cyklopsen) och en näsa som inte fungerar bra, är nästan frånvarande och kan vara placerad ovanför ögat istället för under det.
De flesta spädbarn med denna sjukdom överlever inte och de kan ha andra allvarliga defekter som skulle försvåra överlevnaden, inklusive allvarligt missbildade hjärtan. När dessa barn överlever kan de behöva rekonstruktiv kirurgi om möjligt. De är också vanligtvis närvarande med andra tillstånd som är utmanande inklusive mental retardation, förlamning och epilepsi. Att mata ett barn med detta tillstånd kan också vara hårt arbete, och många av dessa spädbarn misslyckas snabbt med att trivas.
Det är inte alltid så mycket känt om orsakerna till denna störning. Det är dock allmänt noterat att det kan förekomma fyra gånger i 1000 födslar. Detta är faktiskt inte så sällsynt, men många gånger kan fosterdöd inträffa långt innan full termin och barn med detta tillstånd kanske inte uppmärksammas. Det finns bilder tillgängliga på många ställen som visar bevarade foster med fullt uttryck för defekterna. De är lätta att hitta, men inte för dem som är svaga.
En potentiell orsak till cyklopi är ett toxin som finns i växten Veratrum Californicum. Detta kan misstas för Hellebore, som det är relaterat till. Hellebore är en vanlig växtbaserad behandling för milda besvär under de första månaderna av graviditeten. Det är absolut nödvändigt att kvinnor inte använder Veratrum Californicum istället eftersom det stör utvecklingen och uppdelningen av den främre delen av hjärnan.
Det är inte bara människor som kan ha problem med cyklopien. Det förekommer mycket ofta i djurpopulationer. Det finns rapporter om att kattungar föds med det regelbundet. Kattungarna tenderar alltid att inte överleva och föds vanligtvis antingen döda eller dör inom de första timmarna av livet. Speciellt med kattungen kan den dåligt fungerande näsan helt hämma andningen och orsaka kvävning. Andra däggdjur kan också ha detta tillstånd och överlever oftast inte mer än några dagar efter födseln.
Ett fåtal personer har överlevt med cyklopien, men det är sällsynt. Det finns oro för livskvaliteten för den person som slår oddsen och kan leva med tillståndet. Den mycket olika konfigurationen av ansiktet kommer tyvärr sannolikt att dra till sig oönskad uppmärksamhet.