Arbetsterapi för barn är i princip vilken typ av praktisk, interpersonell behandling som helst mellan en läkare och ett barn eller en grupp av barn som är utformad för att hjälpa de unga deltagarna att utrusta de färdigheter som behövs för att delta i vardagliga aktiviteter som passar deras ålder. I de flesta fall beror det specifika behandlingsförloppet på barnet och hans eller hennes självständiga behov. Denna typ av terapi är mycket vanlig för barn som har skadats allvarligt eller som har fötts med fosterskador, men rekommenderas också ofta för personer som har vissa psykosociala tillstånd som kan försämra deras förmåga att prestera i skolan eller i sociala miljöer. Terapi övervakas ofta av en läkare, vanligtvis någon med utbildning i sociologi och psykologi samt grundläggande vård. I många fall är hela familjen involverad i åtminstone någon grad också för att vara säker på att barnet har en stödjande struktur i hemmet som kan underlätta hans eller hennes fulla integration i samhället.
Främsta mål
Målet här, som det är med många om inte de flesta former av terapi, är helhet. Vilket antal tillstånd som helst kan omfattas, inklusive födelseskador eller fosterskador, sensoriska bearbetnings- eller integrativa störningar, brutna ben eller andra ortopediska skador, och psykisk hälsa eller beteendeproblem. Oavsett den underliggande frågan, syftar den terapeutiska processen till att hjälpa unga människor att hitta fullkomlighet, hur det än ser ut för just deras situation. Visuella och perceptionsförmåga, kognition, bearbetning av sinnena och finmotorik har vanligtvis åtminstone någon roll att spela. Behandlingen fokuserar på att barn uppnår självständighet samtidigt som de stärker deras självkänsla och känsla av prestation.
Så fungerar det
Barn hänvisas vanligtvis till arbetsterapi av en mer allmänläkare som antingen diagnostiserar ett underliggande tillstånd som kan hindra barnets utveckling eller märker mer generaliserade problem som barnet kan ha när det gäller att nå vissa utvecklingsmilstolpar. Terapeuterna själva har vanligtvis omfattande utbildning i övningar och spel som kan uppmuntra ett barns muskler, hjärna och sinne att växa ordentligt.
Program är vanligtvis individuellt anpassade till ett specifikt barns behov, även om de flesta regimer följer vissa mer eller mindre ”standardiserade” protokoll när det kommer till aktiviteter, timing och förväntningar. Beroende på problemets karaktär kan terapeuter också förlita sig på hjälp från vissa hjälpmedel som rollatorer och stretchmaskiner. Barn som visar tecken på förbättring kan också rekommenderas för gruppterapiklasser, även om de flesta program börjar som en-mot-en-sessioner.
Sessionsspecifikationer
Barn som får arbetsterapi utför vanligtvis många övningar och ”spel” under sina sessioner. De kan öva på att skriva, klippa och andra finmotoriska färdigheter samt få coachning i dagliga färdigheter, som att äta och klä på sig själva. När ett barns styrka och färdigheter inte kan förbättras, utvecklas ofta andra alternativ för att möjliggöra dagliga aktiviteter. Arbetsterapeuter utvärderar också ett barns behov av utrustning som hörapparater, badapparater och rullstolar.
Terapi inkluderar ofta roliga, pedagogiska aktiviteter också för att stimulera lek- och lärandedelen av ett barns hjärna. Arbetsterapeuter använder leksaker när de arbetar med finmotorik så att barn till exempel kan träna på att greppa och släppa, och ögonkoordination är vanligtvis också ett mål; denna typ av koordination är vad som är ansvarigt för att låta barn delta i aktiviteter som att kasta en boll mot ett mål, slå en boll med ett slagträ eller kopiera ord skrivna på en svart tavla.
Betoning på familjen
Även om det drabbade barnet nästan alltid är det primära fokus, letar många program också efter sätt att integrera föräldrar och syskon i vård- och rehabiliteringsplaner. Terapeuter ger ofta vägledning till familjemedlemmar om säkra och effektiva metoder för att ta hand om sitt barn, och kan också kommunicera med barnets läkare och lärare för att säkerställa lämplig behandling. På så sätt fungerar kuratorn som något av en kontaktperson och förespråkare som lobbar för konsekvent vård över det sociala och familjära rummet.
Särskilda hänsyn till autism
För barn med autism är arbetsterapi ofta sensorisk baserad och hjälper dem att integrera sina sensoriska system i miljön. Terapi arbetar med att initiera och upprätthålla målmedveten lek och interaktion med andra. Arbetsterapi för barn med autism kan innebära gungor, djup beröring och massage. Det tar vanligtvis också upp ilskehanteringstekniker som att skriva om känslor eller delta i fysiska aktiviteter istället för att utagera eller slå andra.