Yahudi Ashkenazi adalah orang-orang yang merupakan keturunan dari populasi Yahudi Eropa Tengah dan Timur. Yudaisme dapat menjadi identitas budaya dan agama, dan dalam kasus Yahudi Ashkenazi, adalah mungkin bagi seseorang untuk menjadi keturunan Ashkenazim secara budaya atau etnis tanpa mempraktekkan Yudaisme, atau bagi seseorang untuk mengadopsi tradisi Ashkenazic tanpa terkait secara etnis dengan Yahudi Eropa Tengah dan Timur. Sekitar 80% orang Yahudi di seluruh dunia adalah Ashkenazim, termasuk sebagian besar orang Yahudi Amerika.
Sejarah Yahudi Ashkenazi dimulai dengan migrasi dari Timur Tengah dan Dekat ke Eropa Tengah. Istilah “Ashkenazi” sebenarnya berasal dari kata Ibrani untuk “Jerman,” yang mencerminkan fakta bahwa banyak dari mereka menetap di Jerman dan di sepanjang Lembah Rhine. Seiring waktu, Ashkenazim didorong kembali ke Eropa Timur, mengembangkan komunitas yang erat dan tradisi budaya dan agama yang kaya. Mereka secara historis dianiaya, dilarang bekerja di banyak profesi dan terkadang dilarang tinggal di wilayah tertentu.
Secara genetik, orang-orang Yahudi Ashkenazi jelas merupakan keturunan dari orang-orang keturunan Timur Tengah yang menikah dengan orang Eropa Tengah dan Timur, seperti yang telah ditunjukkan oleh banyak penelitian tentang Ashkenazim. Banyak Ashkenazim di Eropa berbicara bahasa Slavia, tetapi mereka juga mengembangkan bahasa mereka sendiri, Yiddish. Mereka juga mengembangkan pendekatan unik terhadap liturgi Yahudi dan tradisi keagamaan Yahudi. Sementara Ashkenazim mengikuti teks-teks agama yang sama yang dilakukan orang Yahudi lainnya, ada beberapa variasi khas dalam tradisi Ashkenazi yang membedakan Yudaisme Ashkenazi dari Yudaisme Sephardi dan Yudaisme Mizhrahi.
Populasi Ashkenazim di Eropa dihancurkan oleh Holocaust tahun 1930-an dan 1940-an, ketika diperkirakan enam juta orang Yahudi dibantai di bawah rezim Adolf Hitler. Untungnya, banyak Ashkenazim telah menetap di luar Eropa, terutama di Amerika Serikat, dan menjaga tradisi dan sejarah mereka tetap hidup. Dengan berdirinya Israel pada tahun 1948, banyak orang Yahudi Ashkenazi pindah ke Timur Tengah, dan mereka merupakan proporsi yang cukup besar dari populasi Yahudi Israel saat ini.
Karena orang-orang Yahudi Ashkenazi merupakan persentase yang sangat besar dari orang-orang Yahudi di seluruh dunia saat ini, banyak orang yang tidak terbiasa dengan Yudaisme berpikir secara khusus tentang tradisi Ashkenazi ketika mereka mendengar kata “Yahudi,” dan mereka juga berasumsi bahwa kebanyakan orang Yahudi berasal dari Timur dan Tengah. keturunan Eropa. Faktanya, Yudaisme dipraktikkan dalam berbagai cara, dan warisan etnis orang Yahudi juga cukup beragam, dengan garis keturunan yang berbeda dari Mediterania dan Timur Tengah.