Orang Yahudi Sephardi adalah orang-orang beragama Yahudi yang merupakan keturunan dari bekas penduduk Yahudi di Semenanjung Iberia. Selain digunakan untuk menggambarkan orang-orang dari latar belakang etnis tertentu, istilah “Yahudi Sephardi” juga digunakan untuk menggambarkan individu yang mempraktikkan bentuk Yudaisme tertentu, baik mereka keturunan Yahudi Spanyol dan Portugis atau bukan. Yahudi Sephardi dapat ditemukan di seluruh dunia, dengan populasi yang sangat besar di Timur Tengah dan Afrika Utara.
Sejarah Yudaisme di Spanyol adalah kuno, seperti yang ditunjukkan oleh banyak temuan arkeologis, tetapi orang-orang Yahudi mulai menetap di Spanyol dan Portugal dalam jumlah besar sekitar abad kedua, ketika pengaruh Romawi menyebar ke seluruh Timur Tengah. Penduduk Yahudi di wilayah ini cukup terintegrasi dengan baik dengan penduduk lainnya, dan beberapa penduduk Yahudi di Semenanjung Iberia menjadi sangat berpengaruh dan berkuasa. Pemisahan dari Timur Tengah juga menyebabkan praktik keagamaan Yahudi Sephardi sedikit menyimpang.
Pada abad kedelapan, dengan penaklukan Muslim di Semenanjung Iberia, posisi orang Yahudi di wilayah tersebut meningkat secara signifikan, karena banyak individu Yahudi diberi kekuasaan dan otoritas oleh pemerintah Muslim. Selama beberapa abad, Spanyol dan Portugal memiliki budaya campuran Kristen, Muslim, dan Yahudi yang luar biasa, dan hasilnya adalah tradisi budaya yang kaya. Semua ini berakhir dengan penaklukan kembali oleh Kristen atas Spanyol, dan pengusiran berikutnya dari orang-orang Yahudi pada tahun 1492 atas perintah dari Monarki.
Pada saat perintah pengusiran, banyak orang Yahudi Sephardi melarikan diri ke Timur Tengah, sementara yang lain menetap di Afrika Utara, membawa tradisi Sephardi bersama mereka ke penduduk asli Yahudi di wilayah ini. Lainnya tetap di Spanyol dan Portugal bersembunyi, berpura-pura menjadi Kristen sehingga mereka bisa tetap di Semenanjung Iberia. Ketiga kelompok Yahudi Sephardi yang terpisah ini telah mengembangkan tradisi budaya yang sedikit berbeda, membuat beberapa orang berpendapat bahwa mereka harus diklasifikasikan secara terpisah.
Sephardim mengikuti banyak kepercayaan dan aturan Yudaisme yang dianut oleh semua orang beragama Yahudi, dengan beberapa perbedaan. Mereka mendekati liturgi Yahudi dengan cara yang sedikit berbeda, misalnya, dan mereka memiliki beberapa aturan yang berbeda tentang perayaan hari besar keagamaan. Yahudi Sephardi juga mewarisi bahasa mereka sendiri, Yudaeo-Spanyol, kadang-kadang dikenal sebagai Ladino. Ahli bahasa telah menyuarakan keprihatinan tentang masa depan Ladino, karena fakta bahwa banyak penutur sangat tua, dengan anak-anak mereka belajar bahasa Ibrani atau bahasa modern daripada Yudaeo-Spanyol.
Beberapa orang mengklasifikasikan orang Yahudi Mizrahi di Timur Tengah dan Afrika Utara di antara orang-orang Yahudi Sephardi, karena ada banyak kesamaan antara kedua kelompok ini. Yang lain berpendapat bahwa keduanya berbeda secara etnis dan budaya, dan bahwa kedua aspek budaya Yahudi ini tidak terlayani dengan baik jika disatukan.