Usia di mana seseorang dianggap dewasa sangat bervariasi di berbagai negara di dunia. Banyak hal tergantung pada apa yang dimaksud dengan menjadi dewasa. Sebagian besar memandang usia di mana anak-anak dapat secara legal bekerja, menikah, memilih, membeli alkohol, wajib militer, atau didakwa melakukan kejahatan, sebagai usia dewasa.
Perbedaan besar ada pada usia ketika seseorang dapat bekerja di negara yang berbeda. Ketika ini adalah faktor untuk mempertimbangkan seseorang sebagai orang dewasa, usia dapat berkisar dari tidak ada undang-undang sama sekali, seperti di negara-negara seperti Papua Nugini, Yaman dan Liberia.
Negara lain menetapkan persyaratan usia minimum untuk pekerja anak. Yang terendah ada di negara-negara seperti Suriah, Paraguay, atau Bangladesh, di mana usia minimum adalah 12 tahun. Namun, banyak pekerja di negara berkembang mulai bekerja sebelum mencapai usia minimum legal. Sebagian besar negara menetapkan usia minimum pada 15-16 tahun. Dalam beberapa kasus, usia minimum mungkin 14. Ini dibandingkan dengan angka AS di mana usia minimum berkisar antara 15-16, dan umumnya, seseorang harus memiliki izin dari orang tua untuk bekerja sebelum berusia 18 tahun dan dianggap sebagai orang dewasa.
Usia perkawinan, yang sering dianggap sebagai masa dewasa di negara-negara tertentu, juga menunjukkan perbedaan yang besar. Di beberapa negara tidak ada usia minimum. Sekali lagi, sebagian besar negara menetapkan minimum pada 18. Ada pengecualian besar untuk aturan ini.
Misalnya, di banyak negara Afrika, seperti Niger, Mozambik, dan Mali, lebih dari 50% anak perempuan menikah sebelum berusia 18 tahun. Di Yaman, 64% anak perempuan menikah sebelum berusia 18 tahun, dan di Bangladesh, 81% anak perempuan menikah. sebelum 18. Angka-angka ini sering bertepatan dengan undang-undang pekerja anak yang mengizinkan anak-anak untuk bekerja pada usia muda. Dalam kasus ini, banyak gadis menikah setelah menarche (haid pertama mereka), dan beberapa menikah sebelum pubertas. Orang yang sudah menikah, untuk sebagian besar maksud dan tujuan, dianggap dewasa.
Di sebagian besar negara, usia pemungutan suara yang sah juga ditetapkan pada 18 dan menentukan siapa yang dewasa. Beberapa negara mendukung usia pemungutan suara yang lebih awal atau lebih lambat. Beberapa negara seperti Austria dan Jerman mengizinkan anak berusia 16 tahun untuk memilih dalam pemilihan kota. Di Italia, bagaimanapun, seseorang tidak dapat memilih untuk memilih seorang senator, kecuali seseorang berusia 25 tahun. Para pemilih Liechtenstein harus menunggu sampai mereka berusia 30 tahun untuk memilih.
Tes lakmus umum lainnya untuk menentukan kapan seseorang dewasa adalah usia di mana seseorang dapat membeli alkohol. Angka 21 AS sebenarnya cukup tinggi. Di beberapa negara, alkohol dapat dibeli oleh siapa saja, tetapi tidak diperlakukan dengan “ritus peralihan” yang sama seperti yang diberikan oleh negara-negara dengan usia minimum untuk minum. Di sebagian besar negara, usia minum adalah 18 tahun. Beberapa negara, termasuk Spanyol, Prancis, Austria, dan Jerman menetapkan usia minum pada 16 tahun. Beberapa negara mengizinkan anak-anak di bawah usia minum untuk mengonsumsi alkohol tetapi tidak membelinya.
Usia dapat mempengaruhi ketika anak-anak dianggap bertanggung jawab secara pidana, atau dewasa di mata hukum. Mungkin tidak mengherankan bahwa negara-negara dengan usia pernikahan, minuman keras atau pekerja anak yang rendah menilai tanggung jawab pidana sejak usia tujuh tahun. Namun, Amerika Serikat juga menganggap anak berusia tujuh tahun bertanggung jawab secara pidana, dan mungkin dapat dituntut sebagai orang dewasa. Ini jarang terjadi, tetapi bukan tidak mungkin. Seringkali, usia pertanggungjawaban pidana berada pada usia sekitar 7-14 tahun.
Seseorang juga dapat dianggap dewasa jika ia direkrut atau menjadi sukarelawan untuk dinas militer. Di sebagian besar negara, usia ini adalah 18 tahun, meskipun beberapa negara menetapkan usia 16 atau 17 tahun.
Di berbagai negara, budaya juga dapat menentukan bahwa seseorang adalah orang dewasa sebelum usia legal untuk dewasa berlaku. Misalnya upacara kedewasaan untuk anak-anak Yahudi, kelelawar atau bar mitzvah terjadi ketika seorang anak berusia 13 tahun. Selain itu, banyak keluarga keturunan Meksiko mengadakan pesta kedewasaan untuk putri mereka yang berusia 15 tahun, yang disebut quinceaneras. Banyak tradisi lokal menganggap seorang anak sebagai orang dewasa jauh sebelum seorang anak secara hukum dianggap dewasa.