Ada banyak orang tua yang berpendapat bahwa Anda tidak pernah benar-benar siap untuk menjadi orang tua. Sampai batas tertentu ini benar. Anda tidak mungkin dapat memprediksi atau meramalkan semua rintangan di sepanjang jalan mengasuh anak, atau kegembiraan luar biasa yang mungkin Anda rasakan karena anak-anak Anda. Kegembiraan seperti itu dapat diredam dengan frustrasi, kelelahan, dan perasaan seolah-olah Anda tidak akan pernah bisa menyelesaikan urusan pengasuhan anak ini dengan benar. Perasaan itu biasa dialami oleh orang tua dari bayi, balita, siswa sekolah dasar, remaja dan bahkan terkadang anak-anak dewasa. Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, Anda dapat berharap bahwa mengasuh anak akan penuh dengan kesuksesan dan kegagalan.
Ada beberapa prasyarat untuk kesiapan mengasuh anak. Memang benar kebanyakan orang mungkin bisa memiliki anak, tetapi kemampuan untuk hamil atau mengadopsi tidak secara langsung terkait dengan kesiapan menjadi orang tua. Ada beberapa hal tentang diri Anda yang harus Anda cermati untuk mengetahui seberapa jauh jalan untuk “siap” Anda. Ini termasuk pertimbangan aspek praktis dan keuangan kehidupan Anda, kesehatan emosional Anda dan pasangan Anda (jika Anda memilikinya), kesehatan hubungan Anda, kesetaraan pasangan dalam menginginkan anak, dan kesehatan fisik Anda.
Anda mungkin merasa siap untuk menjadi orang tua, tetapi bagaimana dengan rekening bank Anda? Memiliki anak membutuhkan biaya, dari awal kehamilan hingga kehidupan anak. Harapkan untuk menghabiskan setidaknya $10,000 Dolar AS (USD) pada tahun pertama kehidupan anak Anda, dan jauh lebih banyak lagi jika Anda berencana untuk menggunakan penitipan anak. Biaya ini kemungkinan akan meningkat; prasekolah dapat mengganti popok, tempat tidur kembar menggantikan boks bayi, dan begitu seorang anak berusia taman kanak-kanak, jangan lupakan banyak biaya seperti pakaian sekolah, perlengkapan sekolah, penitipan anak sepulang sekolah jika perlu, tutor jika diperlukan, dan partisipasi dalam kegiatan ekstrakurikuler. Biaya tambahan muncul di sepanjang jalan, seperti kawat gigi, di mana bahkan dengan asuransi gigi, Anda dapat membayar $4000-6000 USD untuk beberapa tahun perawatan ortodontik.
Ketika seorang anak berusia 18 tahun, hari-hari pengeluaran Anda belum tentu berakhir. Biaya kuliah, bahkan hingga sekolah negeri terus meningkat drastis. Beberapa ahli keuangan menyarankan Anda harus mulai menabung untuk kuliah sebelum Anda memiliki anak, mengingat biaya pendidikan pasca sekolah menengah yang diperkirakan akan meningkat. Ada juga kecenderungan anak-anak pulang ke rumah setelah kuliah, yang mungkin berarti Anda membantu anak-anak Anda terus memenuhi dan membiayai biaya hidup lama setelah mereka dianggap dewasa yang sah.
Pertimbangan finansial lain ketika menganalisis apakah Anda siap menjadi orang tua adalah berapa banyak kerugian finansial yang mungkin Anda tanggung setelah bayi lahir. Bisakah satu orang tua mampu untuk tinggal di rumah atau bekerja dari rumah? Jika tidak, sampai sejauh mana pendapatan Anda akan berkurang dengan mengasuh bayi? Beberapa orang tua menemukan bahwa pendapatan satu orang hanya mencapai titik impas dengan biaya pengasuhan anak, yang secara efektif memotong pendapatan mereka menjadi dua. Jadi masalah apakah Anda mampu menjadi orang tua harus didasarkan pada analisis berapa penghasilan Anda setelah anak Anda lahir.
Jangan berkecil hati jika tingkat pendapatan Anda saat ini menunjukkan bahwa Anda belum cukup siap untuk menjadi orang tua. Jika ingin memiliki anak adalah tujuan Anda, gunakan waktu sekarang untuk mendapatkan lebih banyak pelatihan kerja sehingga Anda dapat mengambil pekerjaan bergaji lebih tinggi atau menggunakan beberapa tahun waktu kerja untuk menghemat uang untuk pengeluaran tak terelakkan dan biasanya tak terduga yang muncul dari mengasuh anak. Dengan memperbaiki situasi keuangan Anda sekarang, Anda pasti bisa menjadi lebih siap dalam beberapa tahun.
Akan luar biasa jika stabilitas keuangan adalah satu-satunya persyaratan kesiapan untuk menjadi orang tua. Ini bisa menjadi yang paling mudah untuk diatasi dengan kerja keras, pendidikan tambahan, dan penghematan. Kesiapan emosional mungkin memerlukan sedikit lebih banyak waktu untuk dipertimbangkan, dan memiliki kesehatan emosional yang stabil tidak selalu dapat dicapai dengan segera.
Mengapa kesehatan emosional begitu penting bagi orang tua? Kebanyakan orang tua dapat menjawabnya dengan sangat cepat. Mengasuh anak dapat dengan mudah mengeluarkan yang terbaik dari diri Anda, tetapi juga yang terburuk. Jika Anda mudah marah, jangan berharap Anda tidak akan pernah melepaskannya pada anak-anak Anda. Anak-anak memiliki kapasitas yang luar biasa untuk membuat kita sendiri berperilaku kekanak-kanakan — mereka dapat membuat kita frustrasi sampai pada titik di mana kita mungkin lebih memilih kurungan jangka panjang di sel empuk. Jika Anda mengalami perubahan suasana hati yang cepat, Anda dapat berharap bahwa anak Anda dapat mewarisi karakteristik ini.
Beberapa orang merasa terdorong untuk memiliki anak untuk melakukan pekerjaan mengasuh anak yang lebih baik daripada yang dilakukan oleh orang tua mereka. Ini adalah aspirasi yang mulia, tetapi Anda harus bertanya pada diri sendiri apakah Anda pernah benar-benar berurusan dengan bagaimana Anda menjadi orang tua. Banyak dari apa yang kita pelajari dari pola asuh yang buruk, biasa-biasa saja, atau bahkan baik menjadi apa yang disebut struktur keyakinan inti kita, hal-hal yang sering tidak kita sadari sebenarnya ada tetapi mendorong perilaku kita. Mencoba menebus masa lalu dengan menjadi orang tua sekarang menunjukkan bahwa banyak yang belum siap menjadi orang tua, kecuali jika Anda telah menganalisis dan menangani masa lalu itu sepenuhnya.
Jadi, kesiapan emosional dapat berarti mendapatkan beberapa konseling sebelum memutuskan untuk memiliki bayi. Sama seperti Anda ingin menawarkan keamanan finansial kepada anak-anak Anda, Anda juga ingin menawarkan mereka orang tua yang stabil secara emosional. Jika dalam kehidupan pra-orang tua Anda sendiri, Anda belum cukup sampai di sana, luangkan beberapa tahun untuk bekerja dengan terapis untuk sampai ke sana. Kita semua tahu bahwa situasi tekanan tinggi dapat membuat kita bertindak dengan cara yang paling buruk, dan mengasuh anak pasti bisa disebut lingkungan bertekanan tinggi pada kesempatan tertentu.
Cobalah untuk bersikap realistis dan jujur dengan diri sendiri tentang bagaimana Anda menanggapi krisis dalam kehidupan sehari-hari. Mengasuh anak disebut sebagai serangkaian krisis kecil dan terkadang besar. Meskipun ada faktor-faktor yang meringankan, seperti kesadaran yang tiba-tiba tentang betapa hebatnya anak Anda, Anda berada dalam mode krisis sejak Anda menggendong bayi Anda yang cantik dalam pelukan Anda. Evaluasi seberapa baik Anda mengendalikan emosi ketika Anda lelah, dan berharap banyak dari keputusan pengasuhan Anda akan dibuat saat Anda lelah. Analisis hasil kerja untuk orang tua yang tinggal di rumah menunjukkan bahwa orang tua tersebut bekerja setara dengan dua setengah pekerjaan penuh waktu. Apakah Anda siap untuk pekerjaan sebanyak itu?
Kesehatan emosional individu perlu dibandingkan dengan kesehatan hubungan Anda dengan pasangan pengasuhan Anda. Mengasuh anak berdampak buruk pada pernikahan dan kemitraan. Jika Anda melihat hubungan Anda saat ini dan menemukan lingkungan pertengkaran terus-menerus, tidak saling berhadapan, atau lebih serius, pelecehan emosional atau fisik, jangan bawa anak ke lingkungan ini. Beberapa orang percaya bahwa mereka akan dapat menyelamatkan hubungan yang gagal dengan memperkenalkan anak-anak ke dalam pergaulan. Ini jarang merupakan hasil dari memiliki anak.
Faktanya, Anda dapat mengharapkan ketegangan bahkan dalam hubungan yang hebat meningkat ketika pasangan atau pasangan menjadi orang tua. Secara statistik, tingkat perceraian meningkat setelah anak-anak lahir, dan pasangan atau pasangan memiliki waktu yang jauh lebih sedikit untuk bekerja tanpa gangguan pada masalah mereka. Mungkin sulit untuk memiliki tingkat keintiman yang sama seperti yang terjadi dalam hubungan pra-anak Anda. Kedua orang tua mungkin terlalu lelah untuk melakukan banyak hal tetapi saling menggumamkan selamat malam.
Penting juga untuk menganalisis apakah setiap pasangan sama-sama siap menjadi orang tua. Jika salah satu pasangan belum siap, pasangan itu belum siap. Pengasuhan terbaik membutuhkan upaya penuh dari kedua pasangan, kesediaan untuk saling mendukung, dan pembagian beban kerja yang setara. Seorang pasangan yang “diyakinkan” untuk memiliki anak dari pasangannya mungkin merasa kesal, jengkel, atau marah begitu bayi lahir. Hal ini tentu saja dapat menimbulkan kemarahan pasangan yang mungkin harus menanggung lebih banyak beban kerja mengasuh anak tanpa dukungan. Ini adalah campuran yang buruk, yang dapat mengakibatkan ketidakbahagiaan dalam pernikahan dan pengasuhan yang kurang sempurna.
Saat Anda mengevaluasi kesiapan emosional dan hubungan, lakukan dengan jujur. Pertimbangkan apa yang Anda korbankan sebagai pasangan, kekuatan kemitraan Anda (atau dukungan teman dan keluarga Anda jika Anda akan menjadi orang tua sendirian), dan kesiapan pasangan dan pasangan yang setara atau hampir setara. Berkomitmen untuk membawa anak-anak ke dalam hubungan yang sehat dan stabil. Jika hubungan itu belum ada, pertimbangkan konseling pasangan untuk membahas masalah yang ada dalam pernikahan Anda, dan subjek kesiapan untuk mengasuh anak.
Anda telah menganalisis dan bekerja pada situasi keuangan Anda, kesiapan emosional Anda, dan kesiapan hubungan. Ini adalah langkah-langkah besar menuju menjadi siap untuk menjadi orang tua. Bagian lain dari gambaran yang layak mendapat banyak perhatian adalah kesehatan Anda. Apakah Anda seorang perokok, peminum keras, atau kelebihan berat badan secara signifikan? Pertanyaan ini berlaku bagi kedua orang tua dalam menentukan kesiapan. Jika jawabannya ya, luangkan waktu untuk berkomitmen menurunkan berat badan dan membuang kebiasaan ini.
Kesehatan ibu membutuhkan pemikiran tambahan. Apakah ibu memiliki kondisi medis atau minum obat yang diperlukan yang dapat mempengaruhi kesehatan atau perkembangan janin? Sebelum Anda mencoba hamil, lakukan pemeriksaan ke dokter atau dokter kandungan untuk mendiskusikan dampak kesehatan Anda saat ini terhadap kehamilan Anda.
Ikuti rekomendasi dokter untuk mengubah kesehatan Anda saat ini, jika memungkinkan, untuk meminimalkan risiko memiliki anak dengan masalah kesehatan. Mengasuh anak itu sulit, tetapi mengasuh anak dengan masalah kesehatan atau perkembangan lebih sulit lagi. Kerjakan kesiapan fisik sebanyak Anda bekerja pada kesiapan emosional dan finansial untuk menjadi orang tua.
Tidak ada daftar periksa khusus untuk semua hal yang harus Anda lakukan agar siap menjadi orang tua, tetapi ada kondisi tertentu di mana sebagian besar akan setuju bahwa Anda belum siap. Ini termasuk yang berikut:
Anda menginginkan seorang anak karena Anda ingin seseorang mencintai Anda — ya, anak Anda kadang-kadang akan mencintai Anda, tetapi dia juga akan lebih membutuhkan Anda. Orang tua cenderung memberikan lebih banyak cinta dalam pikiran, perkataan, dan perbuatan daripada yang pernah mereka terima. Jika Anda mencari cinta, jangan berharap seorang anak akan menjadi sumber itu. Anda menjalin hubungan dengan orang yang melecehkan Anda, atau yang menyalahgunakan narkoba dan/atau alkohol — banyak anak dapat membuktikan kengerian tumbuh dewasa di rumah yang kasar atau dengan orang tua yang kecanduan. Anak-anak pantas mendapatkan yang lebih baik dari itu. Anda pikir hamil akan mempertahankan suatu hubungan atau tidak mengakhiri hubungan — jangan gunakan anak-anak sebagai perbaikan hubungan, atau untuk mencegah seseorang meninggalkan suatu hubungan. Semua orang melakukannya — bahkan jika teman-teman memiliki bayi, itu tidak berarti ini adalah waktu yang tepat untuk Anda. Evaluasi saran di atas dan buat keputusan berdasarkan keadaan Anda sendiri. Anda berharap mengasuh anak akan membuat Anda meninggalkan kebiasaan buruk — tinggalkan kebiasaan buruk itu terlebih dahulu, daripada menunggu hamil atau memiliki bayi untuk melakukannya.
Anda mungkin membaca saran ini dan sudah siap untuk mengharapkan seorang anak. Jangan putus asa. Banyak rekomendasi di atas yang bisa diterapkan sekarang. Jika Anda merasa memiliki beberapa pekerjaan emosional yang harus dilakukan, tidak ada waktu seperti saat ini untuk memulai. Meningkatkan kesehatan fisik Anda. Lihatlah bagaimana Anda dapat menciptakan masa depan keuangan yang lebih aman bagi anak Anda. Dapatkan konseling pasangan jika Anda membutuhkannya atau daftar untuk kelas parenting. Jika Anda tiba-tiba (atau karena pilihan) mengasuh anak sendirian, berusahalah untuk memiliki sistem pendukung atau kelompok pendukung yang dapat membantu Anda dengan tantangan tambahan sebagai orang tua tunggal. Bahkan di tahun-tahun pertama seorang anak, Anda masih bisa mempersiapkan diri menjadi orang tua, tidak hanya untuk bayi Anda, tetapi juga untuk seluruh hidup anak.