Penelitian menunjukkan bahwa kebiasaan makan sehat pada anak kecil dapat diterjemahkan menjadi pola makan sehat saat dewasa. Fokus pada nutrisi anak usia dini yang sehat adalah cara terbaik untuk mempromosikan kebiasaan diet yang baik seumur hidup.
American Academy of Pediatrics merekomendasikan bahwa nutrisi anak usia dini terbaik untuk bayi adalah ASI. Telah terbukti meningkatkan pertumbuhan otak, ikatan ibu/anak, dan juga mengurangi penyakit dalam beberapa tahun pertama kehidupan.
Beberapa anak atau ibu mungkin tidak dapat menyusui. Ibu mungkin tidak menghasilkan cukup ASI, atau anak dengan masalah kesehatan mungkin mengalami kesulitan makan yang tidak dapat diperbaiki. Ketika seorang anak tidak bisa mendapatkan ASI karena masalah kesehatan, memompa dan memberi makan anak dengan ASI adalah alternatif yang bagus.
Ketika ibu memiliki persediaan ASI yang tidak mencukupi, menawarkan menyusui sekali sehari masih akan berkontribusi pada nutrisi anak usia dini yang baik, bahkan jika seseorang harus melengkapi makanan bayi dengan susu formula. Pakar menyusui sekarang percaya bahwa bayi paling diuntungkan ketika mereka diizinkan menyusui selama satu tahun. Pada paruh kedua tahun pertama, seseorang juga dapat memperkenalkan makanan padat.
Kebanyakan dokter anak merekomendasikan untuk memasukkan makanan padat seperti sereal beras sederhana ke dalam makanan anak ketika anak berusia lima atau enam bulan. Makanan padat pertama harus sangat sederhana, karena perut bayi tidak mencerna makanan kompleks dengan baik.
Setelah makanan padat diperkenalkan, kebanyakan bayi akan makan apa saja yang ditawarkan, dan ini adalah saat yang tepat untuk mulai menawarkan makanan dengan kandungan sayuran tinggi, sebagai cara untuk meningkatkan nutrisi anak usia dini yang baik. Sementara anak berusia dua tahun mungkin menolak makan bayam, kebanyakan bayi tidak. Bayi tidak membutuhkan banyak buah manis dalam makanan mereka saat ini. Ketika seseorang dapat menawarkan sayuran, itu benar-benar dapat mempengaruhi rasa dan kepekaan di kemudian hari.
Dapat diterima di bulan enam sampai dua belas untuk menawarkan beberapa alternatif yang lebih manis. Pisang, blueberry, dan saus apel semuanya menjadi favorit. Makanan seperti ubi dan labu musim dingin semuanya tinggi vitamin A, menjadikannya pilihan yang sehat. Labu musim panas dan bayam, tentu saja, klasik.
Setelah seorang anak makan terutama makanan padat, nutrisi anak usia dini yang baik di AS didasarkan pada piramida makanan. Ini termasuk lima porsi sayuran yang direkomendasikan, enam porsi biji-bijian, dan dua porsi susu setiap hari.
Ketika anak-anak tidak toleran laktosa, pertimbangkan yogurt dengan kultur aktif, karena lebih mudah dicerna. Banyak bayi yang belum terlalu terbiasa makan makanan manis akan mudah makan yogurt tanpa pemanis. Jika terlalu asam, maniskan secara alami dengan menambahkan pisang tumbuk atau aduk dengan saus apel.
Nutrisi anak usia dini yang sehat juga harus mencakup dua porsi daging setiap hari. Permen dalam bentuk apa pun tidak dianjurkan, meskipun tentu tidak berbahaya membiarkan anak Anda yang berusia satu atau dua tahun memiliki sepotong kue ulang tahun mereka sendiri. Meskipun menghindari lemak jenuh sangat penting dalam nutrisi anak usia dini, beberapa lemak diindikasikan untuk perkembangan otak yang sehat. Untuk alasan ini, menawarkan produk susu murni kepada anak-anak dianggap sangat dapat diterima. Beberapa ahli tidak setuju kapan susu murni harus diganti dengan susu rendah lemak. Jika seorang anak tampaknya berada pada tingkat pertumbuhan yang sehat, beberapa ahli merekomendasikan untuk tidak mengganti susu rendah lemak sampai anak berusia lima tahun.
Perhatian besar pada nutrisi anak usia dini adalah bagaimana anak-anak dapat mengembangkan alergi terhadap makanan. Alergi kacang tampaknya menjadi salah satu kekhawatiran terbesar. Beberapa ahli sekarang merekomendasikan untuk tidak menambahkan selai kacang ke dalam makanan anak-anak sampai mereka berusia setidaknya dua tahun.
Anak-anak makan dalam porsi kecil, dan seseorang dapat mengukur porsi dengan mempertimbangkan ukuran kepalan tangan anak. Porsi apa pun yang lebih besar dari kepalan tangan anak terlalu besar, dan dapat menyesuaikan anak Anda untuk makan terlalu banyak. Cobalah untuk porsi kecil, dan camilan sepanjang hari, karena anak-anak cenderung perlu makan setiap dua hingga tiga jam karena metabolisme mereka jauh lebih cepat.
Bagaimana Anda memberi makan anak Anda bisa sama pentingnya dengan nutrisi anak usia dini seperti apa yang Anda berikan kepada anak Anda. Para ahli gizi anak usia dini memperingatkan orang tua untuk tidak marah atau mencoba memberi makan secara paksa pada anak yang tidak tertarik untuk makan. Beberapa anak adalah pemakan rumput alami, dan menawarkan camilan sehat sepanjang hari mungkin lebih mudah bagi mereka daripada mencoba duduk untuk makan.
Memvariasikan warna, tekstur, dan rasa dalam makanan juga dapat membantu mengubah pemakan pilih-pilih menjadi pemakan yang bahagia. Dengan mempertahankan sikap positif selama proses makan, dan ketika anak-anak membuat makanan berantakan, Anda dapat membantu anak kecil Anda mengembangkan sikap emosional yang sehat terhadap proses makan yang akan membantunya sepanjang hidup.