Banyak anak muda di seluruh dunia menantikan hari ketika mereka mencapai usia legal untuk minum. Karena masalah yang terkait dengan minum alkohol dan keracunan yang diakibatkannya, banyak negara telah menetapkan usia minimum yang harus dicapai seseorang sebelum dia diizinkan untuk mengonsumsi atau membeli alkohol. Tergantung pada norma budaya, usia ini sangat bervariasi, dari sekitar 16 hingga 25 tahun di banyak tempat.
Usia minum tertinggi adalah 25 tahun di beberapa wilayah di beberapa negara, termasuk sebagian India. Usia legal untuk minum alkohol di Amerika Serikat, Kazakhstan, dan Mikronesia adalah 21 tahun. Beberapa negara lain, termasuk Jepang dan Islandia, mengikuti di belakang, dengan usia 20 tahun. Di negara-negara ini, diyakini bahwa menetapkan usia minum yang lebih tinggi mendorong orang untuk lebih bertanggung jawab, dan juga mengurangi frekuensi kecelakaan yang melibatkan pemuda dan alkohol. Di sebagian besar negara, usia di mana alkohol dapat dikonsumsi adalah 18 tahun.
Dalam hal membeli alkohol, usia terendah adalah 16 tahun, dan ini adalah usia minimum di banyak negara Eropa termasuk Belgia, Spanyol, dan Austria. Beberapa negara seperti Jerman memiliki usia legal minum 16 tahun untuk bir dan anggur, tetapi usia minimum yang lebih tinggi yaitu 18 tahun untuk minuman keras atau minuman keras. Negara lain mengizinkan anak di bawah umur untuk minum di rumah di bawah pengawasan orang dewasa, tetapi tidak di tempat umum; Inggris Raya, misalnya, mengizinkan anak-anak berusia lima tahun untuk minum di rumah, meskipun mereka tidak dapat membeli alkohol sampai mereka berusia 18 tahun.
Negara lain tidak memiliki usia minimum sama sekali. Negara-negara yang tidak memiliki batasan usia legal untuk minum termasuk Armenia, Kamboja, dan Maroko. Beberapa negara ini memberlakukan batas 16 atau 18 pada kemampuan untuk membeli alkohol secara legal atau dilayani di bar. Pada kenyataannya, kebanyakan orang di bawah usia minimum pembelian di negara-negara ini dengan mudah dapat memperoleh alkohol.
Penting juga untuk dicatat bahwa ada sejumlah negara di mana konsumsi alkohol dilarang. Ini sebagian besar adalah negara-negara Muslim, dan hukum dapat bervariasi untuk penduduk Muslim dan non-Muslim. Negara-negara di mana alkohol dilarang termasuk Afghanistan, Bangladesh, dan Arab Saudi.
Minum di bawah umur dipandang sebagai masalah di banyak tempat, terutama di negara-negara seperti Amerika Serikat, yang tidak mengizinkan orang untuk minum sampai mereka mencapai usia 21. Sementara pengecualian dibuat untuk tujuan keagamaan, seperti konsumsi anggur persekutuan , pelanggaran lain dari usia minimum dapat dihukum berat, terutama jika orang tersebut mengoperasikan kendaraan bermotor. Usia minum yang legal telah menjadi topik perdebatan di negara-negara ini, meskipun sebagian besar profesional medis dan hukum lebih suka melihat usia minum yang tersisa di 21.
Minum alkohol dengan aman membutuhkan pengalaman, dan peminum yang tidak berpengalaman sering kali berada dalam situasi yang buruk. Usia minum minimum dirancang untuk membantu menghindari hal ini, dengan harapan bahwa kehidupan tambahan yang dialami seiring bertambahnya usia akan membantu mengimbangi beberapa efek alkohol. Bahkan orang dengan pengalaman bertahun-tahun dapat membuat kesalahan dengan alkohol. Untuk alasan ini, penting bagi individu untuk minum alkohol secara bertanggung jawab dan memastikan bahwa teman, kolega, dan bahkan orang asing melakukan hal yang sama.