Jika Anda pernah mendengar tentang masakan Bavaria, bahasa Bavaria, atau bahkan krim Bavaria, Anda mungkin bertanya-tanya di mana letak Bavaria. Melihat peta dunia atau Eropa sepertinya tidak mencerahkan. Ini karena itu bukan negara, melainkan yang terbesar dari 16 negara bagian di Jerman.
Terletak di tenggara Jerman, Bavaria berbatasan dengan Swiss, Austria, dan Republik Ceko. Perbatasan selatan, berbatasan dengan Austria, digambarkan oleh Pegunungan Alpen Bavaria. Ibukotanya adalah Munich, di mana Oktoberfest berlangsung setiap tahun. Kota-kota penting lainnya di negara bagian ini termasuk Augsberg, Nuremberg, dan Regensburg. Sungai Danube dan Sungai Utama mengalir melalui wilayah ini, serta banyak sungai kecil lainnya.
Bavaria dianggap sebagai salah satu dari tiga “Negara Bebas” di Jerman, meskipun istilah ini hanya bersifat historis. Pada Abad Pertengahan, itu adalah sebuah kadipaten, dan menjadi kerajaan pada tahun 1808. Bavaria tetap menjadi entitas independen sampai tahun 1871, ketika menjadi bagian dari Jerman bersatu setelah kekalahannya dalam perang Austro-Prusia.
Tidak seperti sebagian besar wilayah Jerman lainnya, Bavaria secara tradisional menganut Katolik Roma. Faktanya, Paus Benediktus XVI adalah penduduk asli negara bagian. Ia juga memiliki partai politiknya sendiri, Christian Social Union, yang telah menjadi partai mayoritas di negara bagian itu sejak 1957. Selain Paus, banyak orang terkenal yang berasal dari negara bagian itu, termasuk artis Albrecht Durer, komposer Richard Wagner dan Richard Strauss, penulis Thomas Mann dan sutradara film Werner Herzog.
Bavaria memiliki budaya yang kaya, sebagian karena periode kemerdekaannya yang panjang. Banyak tradisinya berasal dari Abad Pertengahan, ketika daerah itu merupakan kadipaten. Penduduk asli sangat bangga dengan sejarah budaya mereka, dan lagu dan puisi abad pertengahan dalam dialek Bavaria diajarkan kepada anak-anak di sekolah lokal. Di luar Jerman, budaya Bavaria sering lebih terlihat daripada tradisi budaya Jerman lainnya, dan banyak yang sering keliru dianggap mewakili negara secara keseluruhan. Misalnya, Oktoberfest, taman bir, dan kostum tradisional Bavaria biasanya disajikan sebagai “Jerman” dalam banyak konteks.