Arab Saudi adalah negara besar di Timur Tengah. Ini mencakup 830,000 mil persegi (2,149,700 km persegi), membuatnya lebih besar dari negara bagian Alaska, dan negara terbesar keempat belas di dunia. Ini berbatasan dengan Bahrain, Irak, Yordania, Kuwait, Oman, Qatar, Uni Emirat Arab, dan Yaman, dan memiliki garis pantai di sepanjang Teluk Persia dan Laut Merah.
Tanah yang sekarang menjadi Arab Saudi telah dihuni selama ribuan tahun, dengan pemukiman awal muncul lebih dari 5000 tahun yang lalu. Pada milenium ke-4 SM tanah itu diperintah oleh bangsa Sumeria, sampai mereka digantikan sekitar 3500 SM oleh berbagai kelompok Semit, yang sebagian besar hidup dengan gaya hidup nomaden. Berbagai kerajaan akan memerintah wilayah tersebut dalam milenium berikutnya, termasuk Kerajaan Sabaean, Kerajaan Himyarite, Kerajaan Aksum, Kekaisaran Persia, dan Kekaisaran Ottoman.
Bagian dari negara ini, khususnya kota suci Mekah (Mekah) dan Madinah, merupakan pusat perdagangan penting antara Kekaisaran Bizantium dan Kekaisaran Romawi sebelum munculnya Islam. Tetapi Islamlah yang akan menyebabkan Arab Saudi tumbuh menjadi salah satu kerajaan terpenting di Timur Tengah.
Sejak zaman Muhammad, wilayah ini memiliki kepentingan khusus bagi umat Islam, karena memiliki dua kota suci Mekah dan Madinah. Pada abad ke-18 seorang pangeran lokal, Mohammed ibn Saud, naik menjadi kekuatan dominan di Arab, menguasai sebagian besar interior selama hampir satu abad sebelum dihancurkan oleh Mesir di bawah Ottoman. Namun, pada awal abad ke-19 Wangsa Saud kembali berkuasa, mengkonsolidasikan kekuasaan hingga akhir abad ketika kembali ditaklukkan. Pada awal abad ke-20, Wangsa Saud sekali lagi naik ke puncak kekuasaan, dan selama beberapa dekade berikutnya akan menaklukkan sebagian besar tanah di sekitarnya.
Pada tahun 1932, dua kerajaan yang telah ditaklukkan House of Saud disatukan untuk menciptakan Kerajaan Arab Saudi. Enam tahun kemudian minyak ditemukan di negara itu, dan hampir dalam semalam negara itu berubah. Kekayaan dan kekuasaan negara itu akan terus meningkat selama beberapa dekade mendatang, dan setelah pembentukan Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) akan melihat peningkatan yang bahkan lebih dramatis. Negara ini saat ini adalah pengekspor minyak terbesar di dunia.
Untuk sebagian besar era modern, Arab Saudi telah menjaga hubungan persahabatan dengan Barat. Meskipun tetap cukup otokratis, dan meskipun banyak laporan pelanggaran hak asasi manusia, Barat juga tetap sangat bersahabat dengan negara tersebut. Negara ini telah menghadapi beberapa kritik atas kegagalan yang dirasakan untuk menindak radikalisme, terutama setelah serangan 9/11. Sejak itu, pemerintah Arab Saudi telah berjanji untuk mendukung Perang Melawan Teror dan mengawasi teroris di dalam perbatasannya.
Arab Saudi adalah monarki turun-temurun, diperintah oleh hukum Islam (Syariah). Pemerintah pusat yang berkembang telah dibentuk sejak 1950-an, tetapi kekuasaan masih berada di tangan Wangsa Saud. Semua hakim di negeri ini diangkat langsung oleh raja, dan diatur oleh syariah. Pada tahun 2005 negara itu mengadakan pemilihan lokal, yang pertama di negara itu, yang oleh banyak orang dianggap sebagai tanda tumbuhnya demokratisasi.
Perjalanan di Arab Saudi saat ini tidak disarankan bagi orang Barat, di tengah meningkatnya kekerasan di pusat-pusat kota besar, dan kekerasan yang ditargetkan terhadap orang Barat di daerah pedesaan negara itu. Meskipun kota Mekah dan Madinah sama-sama penuh dengan arsitektur yang penting secara historis dan indah, akses ke kedua kota tersebut terbatas secara eksklusif untuk umat Islam. Namun, Arab Saudi masih memiliki banyak tempat wisata yang menarik, terutama makam Madain Saleh yang menakjubkan.