Bahasa Arab adalah bahasa kelima yang paling banyak digunakan di seluruh dunia, dengan lebih dari 200 juta orang menggunakannya sebagai bahasa pertama, dan lebih dari 20 juta orang menggunakannya sebagai bahasa kedua. Ini terkait dengan bahasa Aram dan Ibrani, dan merupakan anggota terbesar dari cabang bahasa Semit. Bahasa ini terdiri dari banyak dialek yang berbeda, beberapa di antaranya tidak dapat dipahami satu sama lain. Sementara setiap orang mengetahui dialek daerah mereka sendiri, setiap negara Arab memiliki bahasa resminya sebagai bahasa yang dikenal sebagai bahasa Arab klasik atau sastra. Ini adalah bahasa Al-Qur’an, dan dianggap oleh sebagian besar orang Arab sebagai bahasa Arab yang sebenarnya — sementara variasi lokal dipandang sebagai dialek regional yang sederhana.
Adanya bentuk standar memungkinkan penutur dari daerah yang sangat berbeda untuk berkomunikasi secara jelas, bahkan ketika dialek lokal mereka mungkin tidak dipahami oleh yang lain. Sebagian besar penutur dapat dengan mulus beralih antara dialek daerah mereka dan bahasa Arab klasik dari kelas terpelajar. Sulit untuk memisahkan bahasa dari teks suci Islam, Al-Qur’an, dan bahkan lebih sulit untuk memisahkan Al-Qur’an dari bahasa. Belum lama ini, banyak Muslim bahkan menganggap gagasan untuk menerjemahkan Al-Qur’an ke bahasa lain tidak masuk akal jika tidak menghujat, sementara banyak Muslim modern percaya bahwa sementara terjemahan dapat dicoba, tidak ada bahasa selain bahasa Arab yang dapat secara akurat menyampaikan banyak hal. pikiran dari teks.
Sementara bahasa memainkan peran besar dalam Islam, kebanyakan Muslim di seluruh dunia tidak memiliki sesuatu yang mendekati kefasihan dalam bahasa Arab. Sebaliknya, mayoritas memiliki pemahaman yang mungkin paling baik dibandingkan dengan pemahaman Katolik historis tentang bahasa Latin. Frase kunci tertentu dihafal, dengan makna yang dipelajari daripada diterjemahkan, dan beberapa tingkat kecil generalisasi untuk frase lain mungkin terjadi.
Bahasa Arab dituturkan terutama di seluruh Timur Tengah dan Afrika Utara, erat kaitannya dengan penyebaran Islam di wilayah ini. Lebih dari 25 negara memilikinya sebagai salah satu bahasa nasional mereka, termasuk Arab Saudi, Irak, Israel, Mesir, dan Aljazair. Ada tujuh kelompok utama bahasa Arab. Dua di antaranya, bahasa Arab klasik yang dibahas sebelumnya, dan bentuk standar yang dikenal sebagai Standar Modern, digunakan secara luas. Lima lainnya digunakan di berbagai wilayah di seluruh dunia.
Bahasa Arab Mesir dituturkan terutama di Mesir. Bahasa Arab Irak dituturkan terutama di Irak. Bahasa Arab Teluk dituturkan di beberapa bagian Irak, Arab Saudi, Kuwait, sebagian Suriah, dan di seluruh Teluk Persia. Bahasa Arab Levantine dituturkan di Lebanon, Palestina, sebagian Suriah, dan sebagian Jordon. Bahasa Arab Maghreb dituturkan di seluruh Afrika Utara.
Satu bahasa yang berbeda, Malta, juga merupakan dialek bahasa Arab. Bahasa resmi negara Mediterania Malta, Malta secara teknis merupakan bagian dari kelompok dialek bahasa Arab Maghreb. Malta adalah satu-satunya dialek Eropa, dan sangat dipengaruhi oleh bahasa Roman Eropa.
Bunyi bahasa Arab seringkali sangat sulit dipelajari oleh penutur bahasa Roman dan Jerman, karena penggunaan bunyi glottal dan faring yang relatif berat. Suara-suara faring, yang dibuat jauh di dalam tenggorokan, memberi banyak orang Barat banyak masalah saat belajar bahasa, dan merupakan salah satu rintangan yang paling sulit untuk diatasi dalam belajar berbicara dengan tingkat bakat asli apa pun. Hal ini dianggap oleh sebagian besar sebagai salah satu bahasa yang paling sulit bagi penutur bahasa Roman atau Jerman untuk belajar berbicara.