Istilah pemikiran katedral muncul dari orang-orang yang melihat kembali cara katedral dibangun pada Abad Pertengahan. Mereka yang membayangkan seperti apa Katedral Notre Dame atau Chartes ketika selesai membuat rencana yang tidak akan pernah mereka lihat selesai. Para pekerja awal di katedral bekerja menuju tujuan bersama untuk membangun sesuatu yang abadi dan sangat indah, dan berkontribusi pada visi masa depan, tetapi sekali lagi sepertinya tidak akan pernah melihat visi itu membuahkan hasil. Sebaliknya para perencana dan pembangun awal bangunan megah ini melihat jauh ke depan, mengetahui bahwa mereka sedang membangun sesuatu yang menakjubkan, dan juga menyadari bahwa membuat bangunan ini akan membutuhkan beberapa generasi kerja.
Ide pemikiran katedral telah diterapkan pada sejumlah bidang yang berbeda. Beberapa orang melihat sebagian besar agama yang berhasil dimulai oleh mereka yang memiliki cita-cita atau visi tentang bagaimana agama itu akan berhasil lama setelah mereka pergi. Orang-orang yang pertama kali menjelajahi negara-negara baru mungkin telah melihat ke arah perkembangan negara-negara tersebut jauh ke depan. Penjelajah luar angkasa tidak hanya di sana untuk melihat objek tertentu, tetapi juga untuk memperluas visi bahwa suatu hari nanti kita dapat melakukan perjalanan, dan mungkin menjajah planet lain. Bahkan sebuah keluarga dapat menggunakan pemikiran katedral dengan mempertimbangkan bagaimana tindakan di masa sekarang akan mempengaruhi generasi yang akan datang, dan tentunya para perencana kota, pemerhati lingkungan, dan banyak kelompok lainnya tidak hanya merencanakan untuk hari ini, tetapi selama bertahun-tahun dari hari ini.
Dalam dunia bisnis, merangkul pemikiran katedral sering kali berarti membangun pernyataan visi. Visi perusahaan bukanlah pernyataan tujuan langsungnya, melainkan tujuan jangka panjang dan pandangan idealis tentang bagaimana perusahaan itu akan beroperasi dalam lima, sepuluh, dua puluh atau bahkan lima puluh tahun. Pernyataan visi seperti itu mengilhami orang untuk membidik sesuatu yang tidak dapat mereka capai, setidaknya tidak segera, tetapi harus selalu mereka upayakan.
Pemikiran katedral dalam bisnis tidak harus sebesar, masif, atau generasional seperti konstruksi awalnya dalam masyarakat abad pertengahan. Pernyataan visi mungkin hanya memetakan arah perusahaan selama satu dekade. Namun tindakan awal perusahaan harus dilihat sebagai “peletakan batu” atau fondasi untuk visi ini.
Orang dapat menggunakan pemikiran katedral ketika merencanakan jalan hidup mereka sendiri, kehidupan anak-anak mereka, atau kesejahteraan finansial mereka ketika mereka pensiun. Anda bahkan dapat membantu anak-anak, yang sering kali hebat dalam pemikiran katedral, mempelajari bagaimana langkah-langkah kecil hari ini membuat mereka lebih dekat dengan visi masa depan mereka. Tentu saja, masa depan adalah tempat yang tidak terduga dan suram. Meskipun Anda mungkin memiliki gambaran besar dalam pikiran, keadaan dalam hidup Anda mungkin tidak selalu mengizinkan Anda untuk bergerak ke arah yang Anda inginkan. Tidak diragukan lagi, para pembangun katedral juga mengalami masalah dalam perjalanannya, badai yang tiba-tiba, kegagalan material, dan segala jenis kemunduran.
Namun ketika Anda menyusun pernyataan visi, dan untuk apa pun pernyataan itu, Anda atau perusahaan harus terus bertanya, “Bagaimana tindakan hari ini memajukan saya menuju visi itu?” Jika jawaban Anda menunjukkan bahwa tindakan Anda hari ini tidak berusaha untuk mencapai cita-cita, maka ada waktu untuk koreksi arah atau waktu untuk merencanakan ulang. Anda juga dapat menilai apakah visi Anda masuk akal atau perlu dipikirkan kembali.
Manusia luar biasa dalam kemampuannya untuk bermimpi, merencanakan ke depan, dan melihat ke masa depan. Pikirkan Leonardo Da Vinci yang mengkonseptualisasikan gagasan bahwa manusia dapat terbang 400 tahun penuh sebelum Wright bersaudara mewujudkan impian Da Vinci. Namun kita sering terperosok dalam detail kecil hari ini yang menjauhkan kita dari “Ide Besar”, dan meraih ide yang kita inginkan. Kami puas dengan apa yang ada, dan berpikir kami tidak dapat mengubah masa depan. Pemikiran Katedral terbang dalam menghadapi gangguan kecil hari ini dan menyatakan bahwa kita memang dapat bermimpi besar, dan dengan tindakan kecil hari ini, memajukan diri kita sendiri menuju tujuan dan pencapaian yang luar biasa.