Pelanggaran hak cipta adalah penggunaan yang tidak sah dari produk berhak cipta. Ini mungkin termasuk penggunaan komersial dan non-komersial. Pelanggaran hak cipta melonjak setelah Internet dan ketersediaan program penyalinan digital. Saat menggunakan materi berhak cipta, penting untuk memahami semua hukum yang berlaku dan mendapatkan izin hukum untuk digunakan.
Hak cipta berarti apa yang dikatakannya: hak untuk menyalin materi. Pemilik sepotong materi asli memiliki hak eksklusif untuk menyalin dan menjual materi itu, meskipun ini mungkin tunduk pada undang-undang penggunaan wajar yang memungkinkan akses publik dalam beberapa kasus. Umumnya, pemilik menyalin dan menjual materinya dengan membuat kesepakatan dengan perusahaan yang akan mereproduksi dan menjual materi secara legal, atau melisensikannya untuk diunduh atau dibagikan secara online. Beberapa contoh materi yang dapat dilindungi hak cipta antara lain lagu, gambar, materi tertulis, atau kode perangkat lunak.
Pelanggaran hak cipta dapat disebut sebagai pelanggaran, pembajakan, atau pencurian. Ini mungkin melibatkan reproduksi non-komersial yang melanggar hukum dari materi berhak cipta, seperti melalui berbagi file. Salah satu pertempuran penting yang membawa undang-undang hak cipta ke era digital adalah mengenai program berbagi musik yang sangat populer, Napster™. Program ini memungkinkan pengguna untuk berbagi dan memperdagangkan file musik berhak cipta melalui format digital, sehingga, dalam pandangan kritikus, merampok musisi dan perusahaan rekaman dari keuntungan yang sah untuk menyalin properti mereka. Beberapa pengguna program berbagi file kemudian dituntut di bawah undang-undang pelanggaran hak cipta, tetapi sebagian besar pengguna tidak menghadapi tuntutan hukum.
Meskipun pelanggaran hak cipta sering dibicarakan dalam kaitannya dengan teknologi digital, ini bukanlah konsep baru. Pada hari-hari awal mesin cetak, salinan buku-buku baru yang dipalsukan dengan cepat tersedia di penerbit saingan, seandainya penerbit asli begitu bodoh hingga kehabisan stok. Bahkan William Shakespeare menderita suatu bentuk pelanggaran hak cipta, karena kelompok akting saingan akan diam-diam menghadiri dramanya dan mencatat sebanyak mungkin dialog yang dapat diingat untuk digunakan dalam produksi mereka sendiri. Masalah yang berkembang dengan pelanggaran hak cipta mengarah ke salah satu undang-undang hak cipta pertama di Eropa: Statuta Anne pada tahun 1710, yang memberikan printer dan klien mereka hak eksklusif untuk memproduksi salinan untuk jangka waktu 14 tahun.
Sebagian besar hak cipta memiliki undang-undang pembatasan, yang berarti bahwa materi tersebut tersedia secara bebas setelah hak cipta berakhir. Dalam beberapa kasus, hanya penulis asli yang dapat memperpanjang hak cipta, tetapi jika hak dimiliki oleh bisnis atau dipegang sebagai bagian dari warisan, hak tersebut dapat diperpanjang oleh pemiliknya masing-masing. Daerah yang berbeda mungkin memiliki undang-undang yang berbeda mengenai kapan hak cipta berakhir, jadi penting untuk memastikan bahwa suatu karya berada dalam domain publik sebelum diterbitkan atau dikutip.