Kadang-kadang orang memiliki kondisi medis yang membutuhkan sering menggunakan jalur intravena (IV) untuk penyisipan obat. Untuk menghindari membuat jalur IV baru setiap hari, dokter mungkin memberi pasien lebih banyak kebebasan dengan menempatkan jalur yang dapat digunakan berulang kali. Salah satu pilihan tersebut adalah kateter Hickman, jalur intravena yang dikembangkan untuk anak-anak pada tahun 1970-an oleh Dr. Robert Hickman. Bentuk kateter ini dapat digunakan pada populasi anak-anak dan dewasa, terutama untuk orang-orang dengan kondisi seperti kanker yang memerlukan kemoterapi teratur atau bagi mereka yang sering membutuhkan dialisis.
Tidak seperti jalur IV yang memiliki satu titik masuk ke dalam vena, kateter Hickman memiliki titik masuk dan keluar, meskipun titik masuk cenderung menutup. Masuknya biasanya melalui vena jugularis di leher dan kateter kemudian dialirkan melalui bagian tubuh, hingga mencapai dada. Itu muncul dari dada dan melekat pada dua atau tiga tabung yang berada di luar dada. Tabung ini digunakan untuk memasukkan obat dari berbagai jenis atau untuk mengambil darah. Mereka juga perlu dibersihkan secara teratur dengan agen anti-pembekuan seperti heparin sehingga pembekuan di tabung tidak terjadi, yang mungkin membuat mereka tidak berguna.
Penyisipan kateter Hickman adalah prosedur umum tetapi kompleks yang biasanya memerlukan peralatan pemindaian untuk memandu penempatan, dan harus dilakukan di lingkungan yang steril. Biasanya dilakukan dengan anestesi lokal saja, dan dengan sedikit ketidaknyamanan pada pasien. Manset kecil di dada membantu menjaga saluran keluar di mana tabung berada agar tidak jatuh, dan terkadang orang akan memakai selotip untuk keamanan yang lebih besar. Keluhan yang paling umum adalah bahwa pemakaian kateter terasa tidak biasa, tetapi banyak orang terbiasa dengan sensasi ini, terutama jika hal itu memungkinkan mereka lebih leluasa untuk pergi ke suatu tempat atau lebih sedikit tusukan jarum untuk memasukkan obat.
Beberapa kelemahan dari kateter Hickman dan jalur IV atau kateter yang paling permanen adalah bahwa mereka dapat rentan terhadap infeksi, dan ini bisa menjadi sangat serius karena pemasangannya ke dalam pembuluh darah besar. Infeksi dapat dibuktikan dengan demam, kemerahan di sekitar titik keluar, dengan garis-garis merah dari tempat kateter, atau dengan perasaan hangat atau panas di titik keluar. Masalah lain dapat mencakup penyumbatan saluran, dan tergantung pada individu, orang atau pengasuh dapat diinstruksikan tentang cara menguji saluran mereka sendiri untuk memastikan bahwa saluran tersebut masih berfungsi, yang dapat menjadi berat. Perawatan harian dengan obat anti-koagulasi diperlukan.
Meskipun ada beberapa faktor sulit yang terkait dengan kateter Hickman, perangkat ini juga harus dirayakan. Terutama seperti yang dikembangkan untuk pediatri, mereka membahas masalah yang sangat penting. Penusukan jarum yang terus menerus pada akhirnya mempersulit pencarian tempat untuk menyuntikkan atau mentransfusikan obat, dan dapat menimbulkan trauma bagi anak-anak. Menghindari trauma ini dan mempertahankan area yang aman untuk pengiriman obat melalui perangkat yang lebih permanen adalah jawaban untuk masalah ini.