Jansenisme didasarkan pada keyakinan bahwa manusia dilahirkan berdosa dan tidak akan pernah menjadi baik tanpa bantuan dari yang ilahi. Dosa asal, kebobrokan semua manusia, takdir, dan perlunya rahmat ilahi adalah landasan Jansenisme. Sebuah gerakan reformasi Katolik Roma, cabang ini dibentuk berdasarkan tulisan Cornelius Otto Jansen, seorang teolog Belanda yang hidup dari tahun 1510-1576. Jansen menentang para teolog Yesuit kontemporer dalam sejumlah isu. Dia fokus pada karya St Agustinus dari Hippo, dan mendasarkan tulisannya pada prinsip-prinsip yang dia rasakan di dalamnya. Karyanya, “Augstinus,” tidak diterbitkan sampai 1640.
Jansenisme tumbuh, sebagian, dari persahabatan Jansen dengan Jean du Vergier de Hauranne, yang kemudian dikenal sebagai The Abbé de Saint-Cyran. Saint-Cyran mempromosikan Jansenisme bahkan sebelum “Augstinus” diterbitkan, dan menjadi penasihat biara Cistercian Port-Royal-des-Champs, juga dikenal sebagai Port Royal, di Prancis. Di sana ia berteman dengan Antoine Arnauld, saudara kepala biara, yang menjadi pemimpin gerakan setelah kematian Saint-Cyran pada tahun 1643.
Setelah kematian Arnauld pada tahun 1694, Pasquier Quesnel dianggap sebagai pemimpin gerakan tersebut. Quesnel menulis sebuah panduan renungan, yang diterbitkan pada tahun 1692, yang pada awalnya dipuji oleh beberapa uskup Katolik, tetapi kemudian dikutuk oleh Paus Clement XI. Ini menandai salah satu pertempuran besar terakhir untuk kelangsungan Jansenisme dalam gereja Katolik.
Gerakan Jansenisme dalam Gereja Katolik Roma berlangsung dari abad ke-16 hingga abad ke-18. Namun, sebagian besar gerakan terjadi setelah kematian Cornelius Otto Jansen. Jansenisme dikutuk sebagai bidat oleh sejumlah dekrit dan bantahan kepausan, yang merupakan piagam yang dikeluarkan oleh paus. Bapak gerakan itu tidak hidup untuk melihat, atau memeriksa, pengaruh tulisan-tulisannya, jadi dia tidak pernah dikutuk sebagai bidah. Lebih lanjut, tulisan Jansen menyertakan pernyataan yang dia ajukan kepada Gereja Katolik.
Berdasarkan tulisan Cornelius Otto Jansen, para pengikutnya bekerja untuk menunjukkan tingkat kesalehan yang luar biasa. Selanjutnya, Jansenist menghabiskan waktu dalam doa dan pengakuan dosa yang intens sebelum menerima Komuni Kudus. Hal ini bertentangan langsung dengan kepercayaan St. Pius X, bahwa Komuni harus dilakukan sesering mungkin, dan sedini mungkin dalam kehidupan. Dia percaya bahwa anak-anak harus menerima Komuni segera setelah mereka cukup besar untuk membedakan antara Hosti dan roti biasa. Dalam Jansenisme, seperti dalam Calvinisme, hanya beberapa orang terpilih dari semua manusia yang ditakdirkan untuk diselamatkan.
Biara di Port Royal, yang terletak di Barat Daya Paris, sangat menekankan doktrin Jansenis. Namun, di bawah tekanan para Yesuit, Raja Louis XIV meruntuhkan biara pada tahun 1710 setelah biarawati terakhir dipindahkan dari tempat itu. Biara itu telah beroperasi sejak awal tahun 1200-an. Sisa-sisanya masih bisa dilihat sampai sekarang.