Danau Vostok adalah danau subglasial terpencil di Antartika. Terletak menggunakan radar penembus es, Danau Vostok berada lebih dari dua mil (4000 m, 13,000 kaki) di bawah lapisan es Antartika tengah, hanya beberapa ratus mil jauhnya dari Kutub Selatan. Seperti danau lainnya, ia terdiri dari air tawar, dan bahkan memiliki pulau kecil. Lebarnya 50 km dengan panjang 250 km pada bagian terlebarnya, sebanding dengan ukuran Danau Ontario. Danau Vostok adalah yang terbesar dari setidaknya 140 danau subglasial di Antartika.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa Danau Vostok telah disegel di bawah lapisan es Antartika selama antara 500,000 dan lebih dari satu juta tahun. Dengan demikian airnya sangat tua, berbeda dengan danau pada umumnya, di mana air terus menerus didaur ulang, dan setiap molekul air tertentu hanya berada di danau selama sekitar enam tahun. Danau Vostok telah disebut sebagai “danau paling murni di Bumi”.
Danau Vostok diperkirakan memiliki suhu 3 °C, beberapa derajat di bawah titik beku, tetapi tetap cair karena tekanan es yang sangat besar di atasnya. Danau Vostok juga dikenal sebagai lingkungan oksigen jenuh, dengan kadar oksigen 50 kali lebih tinggi dari danau biasa di permukaan. Jika danau mengandung kehidupan mikroba, seperti yang diduga, perlu adaptasi khusus untuk bertahan hidup di lingkungan yang kaya oksigen seperti itu. Itu juga akan memiliki kumpulan gen yang terisolasi selama lebih dari satu juta tahun, kemungkinan yang menggiurkan bagi para ahli biologi. Penemuan kehidupan di Danau Vostok juga akan memberikan bukti hipotesis bahwa kehidupan dapat bertahan hidup di lautan subglasial Europa bulan Jovian.
Pada tahun 1998, tim ilmuwan internasional yang bekerja di Stasiun Vostok Rusia, tepat di atas danau, menghasilkan salah satu inti es terpanjang di dunia. Mereka menghentikan pengeboran hanya 300 kaki (120 m) di atas batas yang diduga antara air danau dan gletser di atasnya. Ini untuk mencegah kolom Freon seberat 50 ton dan bahan bakar penerbangan yang digunakan untuk mencegah lubang bor membeku agar tidak mencemari danau, tetapi juga untuk melindungi para ilmuwan yang melakukan pengeboran dari ledakan dahsyat yang disebabkan oleh pelepasan tekanan. Danau Vostok berada di bawah tekanan tinggi sehingga sebuah lubang dapat menghasilkan geyser setinggi ratusan kaki, menghancurkan stasiun penelitian di permukaan, dan mencemari danau dengan mikroba permukaan.
Rencana sedang berlangsung di Jet Propulsion Laboratory untuk mengembangkan dan menyebarkan cryobot, robot otonom yang tujuannya adalah untuk mencairkan es, menyebarkan komunikasi dan kabel listrik saat berjalan, kemudian menyebarkan hydrobot saat mencapai danau, yang kemudian akan mencarinya seumur hidup.