Danau terbesar di AS sering dikenal sebagai Danau Besar, dan mereka, dalam urutan menurun, Danau Superior, Danau Huron, Danau Michigan, Danau Erie, dan Danau Ontario. Perairan ini berkerumun cukup berdekatan di Amerika Serikat bagian barat tengah, meskipun beberapa danau terbesar di AS ini sebenarnya sebagian berada di negara Kanada. Setelah Great Lakes, Great Salt Lake di dekat Salt Lake City, Utah adalah danau terbesar berikutnya. Sebagai klarifikasi, danau digambarkan sebagai badan air tawar besar yang dikelilingi oleh daratan di semua sisi; badan air biasanya diam atau mendekati diam.
Berdasarkan luas permukaan, Danau Superior adalah danau air tawar terbesar di dunia, meskipun volumenya terbesar ketiga. Pada titik terdalamnya, danau ini berada 733 kaki (223 meter) di bawah permukaan laut, menjadikannya titik terdalam di benua Amerika Serikat. Pulau-pulau memang ada di dalam Danau Superior, dan pulau-pulau itu sering kali memiliki danaunya sendiri, dengan pulau-pulau di dalam danau itu. Unggul menampung banyak rute pelayaran penting, dan kapal barang danau sering terlihat di jalur air ini.
Anehnya, muncul perselisihan mengenai urutan danau terbesar di AS, karena Danau Michigan dan Huron secara teknis adalah satu danau. Kedua badan air tersebut dihubungkan oleh Selat Mackinac, yang secara teknis membuat pasangan ini lebih besar di permukaan daripada Danau Superior. Superior dianggap sebagai danau yang lebih besar hanya jika Michigan dan Huron dianggap sebagai danau independen daripada satu badan air yang besar. Berdasarkan volumenya, gabungan kedua danau ini masih menjadi yang terbesar keempat di dunia; Superior lebih besar berdasarkan volume.
Dari danau terbesar di AS, Great Salt Lake mungkin salah satu yang paling menarik. Danau terminal ini — danau yang tidak mengalir ke anak sungai atau badan air lainnya — memiliki salinitas atau kandungan garam yang sangat tinggi. Faktanya, ini lebih asin daripada air laut, dan kadang-kadang disebut Laut Mati Amerika. Luas permukaan Great Salt Lake dapat berfluktuasi, dan kedalamannya umumnya tetap cukup dangkal secara konsisten. Airnya juga cenderung tetap hangat, yang dapat menyebabkan hujan salju efek danau. Badai salju besar diketahui membuang salju dalam jumlah besar sekaligus karena sirkulasi udara di atas danau.