Nama Antartika memunculkan gambaran tentang lapisan es yang sepi dan tidak dapat ditembus yang dihiasi dengan penguin sesekali, tetapi di bawah iklim beku itu ada dunia lain sama sekali. Para peneliti mulai memetakan 400 danau yang diketahui, serta ngarai, saluran air, dan fitur geologis lainnya, yang ada jauh di bawah lapisan es Antartika. Triknya, ternyata, adalah bahwa tekanan besar yang dihasilkan oleh permukaan es memungkinkan air jauh di lubuk hati tetap cair, bahkan di bawah suhu beku normal. Air tetap relatif hangat berkat panas inti bumi dan gesekan yang diciptakan oleh es yang mengalir di atas batuan dasar. Dunia berair di bawah es termasuk Danau Vostok air tawar, danau subglasial terbesar yang pernah ditemukan. Dengan luas 4,830 mil persegi (12,500 km persegi) dan kedalaman rata-rata 1,411 kaki (430 m), Danau Vostok adalah danau terbesar keenam di dunia berdasarkan volume, dan terbesar ke-16 dalam hal luas permukaan. Tapi jangan berharap untuk berkunjung dalam waktu dekat — permukaan Danau Vostok lebih dari 13,000 kaki (sekitar 4 km) di bawah lapisan es.
Fakta dingin dan keras tentang Antartika:
Secara teknis, Antartika adalah gurun — dan seluas 5.4 juta kilometer persegi (14 juta km persegi), itu adalah gurun terbesar di dunia.
Berkat Sistem Perjanjian Antartika, yang telah diadopsi oleh 53 negara sejak mulai berlaku pada tahun 1961, satu-satunya kegiatan yang diizinkan di Antartika adalah penelitian ilmiah yang damai; tidak ada penambangan mineral atau aktivitas militer yang diizinkan.
Stasiun Vostok, pos penelitian Rusia di dekat pusat Antartika Timur, memegang rekor suhu terdingin yang pernah tercatat di Bumi; itu jatuh ke -128.6 derajat F (-89.2 derajat C) di sana pada tahun 1983.