Autisme ringan atau fungsi tinggi adalah bentuk gangguan perkembangan pervasif yang ditandai dengan gejala yang tidak terlalu parah dan mencolok dibandingkan kebanyakan kasus lainnya. Akibatnya, anak-anak dengan autisme ringan mungkin tidak menunjukkan gejala apa pun yang dapat diamati sampai mereka berusia setidaknya tiga tahun. Tidak seperti individu autis yang khas, mereka dengan autisme ringan dapat mengembangkan kemampuan bicara yang memadai, memiliki kecerdasan normal atau luar biasa, dan fungsi yang relatif tinggi. Penelitian telah menunjukkan bahwa dalam beberapa kasus anak-anak dengan autisme ringan dapat pulih jika terkena intervensi terapeutik dini.
Seseorang yang dianggap autis ringan dapat tampak berfungsi lebih tinggi dibandingkan dengan mereka yang menderita autisme klasik. Orang autis ringan umumnya mengembangkan kemampuan berbicara yang normal, dapat membaca dan menulis, dan bermain dan melakukan pekerjaan rumah. Dalam kasus yang jarang terjadi, individu seperti itu bisa menjadi mahasiswa yang sukses dan hidup mandiri.
Individu dengan autisme ringan umumnya memiliki kemampuan berbicara yang normal tetapi dapat mengalami kesulitan untuk memulai atau memperpanjang percakapan. Humor dan isyarat sosial bisa sulit tetapi bukan tidak mungkin untuk dipahami. Orang autis ringan juga dapat fokus pada satu subjek dan mendiskusikannya panjang lebar terlepas dari topik percakapan aslinya.
Membacakan fakta atau detail atau mengutip panjang lebar dari buku atau film adalah perilaku umum lainnya dari orang dengan autisme ringan. Misalnya, orang yang agak autis mungkin menjawab pertanyaan tentang sekolah atau cuaca dengan menyebutkan semua bagian dalam lemari es. Akibatnya, anak-anak dan orang dewasa dengan autisme ringan mungkin merasa sulit untuk berteman dengan orang lain.
Seorang anak yang autis ringan mungkin terpaku pada objek seperti mainan sedemikian rupa sehingga dia menjadi tidak menyadari orang lain di dekatnya. Kontak mata mungkin sulit dipertahankan bagi mereka yang menderita autisme ringan. Perilaku tambahan autisme ringan dapat mencakup keterampilan motorik yang kurang berkembang, kurangnya empati terhadap orang lain, dan masalah sensorik.
Meskipun beberapa profesional medis berpendapat bahwa autisme ringan tidak dapat dibedakan dari sindrom Asperger, tidak ada konsensus di antara para dokter. Individu dengan sindrom Asperger menampilkan banyak perilaku yang terkait dengan autisme ringan atau fungsi tinggi seperti gangguan interaksi sosial dan minat yang terbatas. Selain itu, pengidap Asperger umumnya tidak mengalami keterlambatan bicara atau perkembangan kognitif.
Penelitian telah menunjukkan bahwa anak-anak dengan autisme ringan mungkin dapat pulih dari gangguan jika mereka terkena intervensi terapeutik yang ketat sejak dini. Analisis perilaku terapan, terapi yang berfokus pada peningkatan perilaku dan keterampilan, mungkin memiliki efek terbesar pada individu autis. Bahkan jika seorang anak dapat pulih dari autisme, dia mungkin berisiko lebih tinggi untuk kondisi terkait termasuk kecemasan, gangguan hiperaktif defisit perhatian, dan depresi.