Pengaruh autisme pada pembelajaran sangat banyak dan biasanya bermanifestasi dengan merusak bahasa dan interaksi sosial, bersama dengan menyebabkan perilaku berulang dan minat yang terbatas. Dalam kebanyakan kasus, anak-anak autis memiliki kemampuan untuk belajar tetapi biasanya tidak berkinerja baik di ruang kelas biasa. Pendidikan sebagian besar anak autis memerlukan program khusus yang dirancang khusus untuk masing-masing siswa. Dikategorikan sebagai gangguan saraf perkembangan, autisme mempengaruhi cara otak menyimpan dan mengatur informasi. Sedikit yang dipahami tentang proses ini atau penyebabnya.
Anak-anak tanpa autisme belajar dari lingkungan mereka tanpa intervensi. Ini biasanya melibatkan belajar bahasa dan perilaku sosial. Mereka yang menderita autisme belajar sangat sedikit dari lingkungan mereka. Mereka biasanya tidak mengembangkan keterampilan sosial dan mengisolasi diri dari orang lain. Belajar biasanya membutuhkan lingkungan yang sangat terstruktur dengan instruksi satu-satu yang spesifik.
Efek autisme pada pembelajaran sering melibatkan gangguan kemampuan anak autis untuk berkomunikasi. Entah karena kurangnya kemampuan bahasa atau ketidakmampuan untuk terlibat dalam perilaku sosial yang tepat, ketidakmampuan untuk berkomunikasi dengan anak-anak “normal” sering mengakibatkan kurangnya minat anak autis di lingkungan mereka. Perilaku ini dapat berkontribusi pada kegagalan belajar melalui peniruan, yang merupakan cara kebanyakan anak memulai proses belajar. Seringkali, efek autisme pada pembelajaran membutuhkan lebih banyak strategi pengajaran sebab dan akibat daripada imitasi. Misalnya, seorang anak tanpa autisme mungkin dapat meniru kata-kata orang tuanya “oranye” ketika ibu memegang sebuah jeruk dan membuat hubungan antara keduanya, sedangkan anak autis mungkin perlu benar-benar menyentuh jeruk untuk membuat hubungan.
Terkadang lingkungan belajar dapat berkontribusi pada efek autisme pada pembelajaran juga. Banyak anak autis dapat kewalahan dengan ruang kelas yang bising dengan dekorasi yang cerah dan berwarna-warni. Ini kadang-kadang disebut sebagai “kelebihan sensorik.” Lingkungan sekitar mungkin sangat mengganggu bagi anak autis sehingga ia tidak dapat memproses informasi lebih lanjut.
Hambatan setiap anak autis untuk belajar mungkin berbeda, sehingga sulit untuk mengembangkan program yang akan bekerja untuk semua orang. Untuk mengatasi efek autisme pada pembelajaran, orang tua dan guru bekerja untuk mengembangkan strategi dan program instruksional yang disesuaikan berdasarkan kebutuhan dan kemampuan khusus anak. Bekerja untuk merancang lingkungan belajar yang diarahkan pada kebutuhan individu ini dapat lebih meningkatkan kesempatan anak untuk belajar dan menjadi mandiri. Penelitian telah menunjukkan bahwa intervensi dini dan bekerja untuk mengembangkan keterampilan belajar pada usia semuda mungkin dapat membantu mengekang efek autisme pada pembelajaran.
Guru menggunakan berbagai teknik untuk secara efektif mengurangi efek autisme pada pembelajaran. Adalah umum bagi anak autis untuk tidak memiliki kemampuan untuk memproses informasi dari berbagai indera. Seorang guru dapat memisahkan metode pengajaran mereka, menggunakan alat bantu visual dan kemudian menawarkan instruksi pendengaran dalam kuliah. Studi baru juga menunjukkan bahwa program inklusi mungkin efektif juga. Program-program ini mengatur ruang kelas reguler untuk menampung siswa autis di kelas yang sama dengan siswa “biasa”. Hal ini terbukti sangat membantu dalam membuat anak-anak autis merasa diterima dan menjadi bagian dari kelompok, yang terbukti sangat membantu dalam meningkatkan efek autisme pada pembelajaran.