Buddhisme adalah agama yang dikembangkan oleh Siddhartha Gotama, kadang-kadang Siddartha Gautama, yang lahir sekitar 566 SM di Lumbini, di Nepal modern. Setelah menjalani kehidupan yang istimewa, kemudian melepaskannya untuk menjalani kehidupan asketisme, Siddhartha menjadi tercerahkan, atau terbangun, dengan gagasan bahwa satu-satunya cara untuk melepaskan diri dari penderitaan dalam hidup adalah dengan mempraktikkan ketidakmelekatan yang disengaja. Saat ini, meditasi awal itu telah menuntun pada praktik agama Buddha di sekitar enam persen populasi dunia.
Siddhartha, atau seperti namanya, kebangkitan Buddha berkembang menjadi ajaran Empat Kebenaran Mulia, dan Jalan Mulia Berunsur Delapan. Meskipun saat ini ada beberapa varian Buddhisme yang diakui, sebagian besar percaya pada Kebenaran dan Jalan sebagai cara untuk menerima Nirvana, keadaan kebahagiaan di bumi.
Kebenaran pertama adalah bahwa hidup terdiri dari penderitaan, fisik dan mental. Kedua, adalah bahwa kita menderita di bumi karena kita terikat pada dunia atau membenci dunia. Terus-menerus menginginkan lebih, kita akan terus menderita lebih banyak. Demikianlah kebenaran kedua menyadari bahwa dengan melepaskan diri kita dari siklus keinginan dan keinginan, kita membebaskan diri kita dari penderitaan.
Kebenaran ketiga adalah bahwa kebahagiaan sejati adalah mungkin di bumi, tergantung pada sejauh mana kita dapat melepaskan diri dari menginginkan hal-hal duniawi. Jika kita melepaskan “keinginan”, kita dapat mencapai Nibbana. Akhirnya, kebenaran keempat adalah bahwa Jalan Mulia Berunsur Delapan adalah jalan menuju pencapaian ketidakmelekatan ini dan dengan demikian mencapai Nirvana.
Jalan beruas delapan melibatkan hal-hal berikut:
Pemahaman yang benar berarti kita memahami penderitaan dalam konteks yang tepat, dan mengetahui melalui jalan beruas delapan bahwa kita dapat mengakhirinya.
Berpikir benar membebaskan umat Buddha dari pikiran buruk terhadap orang lain.
Ucapan yang benar membebaskan lidah kita dari kebohongan atau komentar jahat.
Tindakan yang benar berarti tidak ada tindakan yang melibatkan pencurian, pembunuhan atau menyakiti orang lain, atau tidak suci.
Penghidupan yang benar berarti tidak melakukan pekerjaan yang akan menciptakan lebih banyak penderitaan bagi orang lain. Dalam beberapa kasus, ini berarti tidak pernah membuat senjata. Seorang Buddhis tidak dapat menulis untuk majalah gosip, karena ini akan bertentangan dengan ucapan yang benar. Pekerjaan yang dilakukan harus membantu dan tidak menyakiti orang lain.
Usaha benar adalah energi mental yang diterapkan untuk mengikuti pedoman jalan lainnya.
Perhatian benar berfokus pada melihat dunia dengan jelas, tidak ternoda oleh keinginan atau keinginan. Perhatian benar dicapai melalui perenungan terhadap tubuh, perasaan, dan keadaan pikiran.
Konsentrasi benar berfokus pada pengembangan konsentrasi melalui meditasi.
Aliran Buddhisme fokus atau condong ke satu atau beberapa prinsip, dan sering mengikuti guru atau Bodhisattva yang berbeda yang datang setelah Siddhartha. Mencoba menjelaskan aliran-aliran yang berbeda seperti itu akan seperti membuat daftar semua versi Kekristenan. Dapat dikatakan bahwa ada dua jenis utama agama Buddha, Theravāda dan Mahāyāna. Theravāda terutama dipraktikkan di Asia Tenggara. Fokus cenderung pada pencapaian usaha yang benar dan konsentrasi dengan mengembangkan pikiran. Melalui meditasi orang dapat menjadi suci seperti Siddhartha, meskipun mereka tidak akan pernah mencapai kesucian Buddha.
Mahāyāna cenderung berfokus pada usaha yang lebih bersifat imam, dan terutama ditemukan di Asia Timur Laut. Ini sering disebut Buddhisme Tibet, tetapi juga merupakan sumber Buddhisme Zen. Baik Buddhisme Tibet dan Zen tampaknya lebih mudah diterima di dunia Barat, daripada Theravāda.
Beberapa menyebut Buddhisme non-religius karena tidak berfokus pada dewa, melainkan cara hidup. Orang mungkin memuja Buddha, atau Siddhartha, tetapi mereka tidak berdoa, atau memohon padanya. Patung Buddha dimaksudkan untuk kontemplasi dan inspirasi, bukan sebagai situs untuk berdoa. Dalam beberapa hal, agama Buddha cukup cocok dengan praktik agama-agama lain. Banyak pusat pengajaran Kristus pada banyak konsep yang sama, namun umat Buddha menentang matinya daging.
Meskipun sebagian besar umat Buddha tinggal di Asia, ada banyak minat di Barat mengenai filosofi agama Buddha. Banyak yang mengenali aktor terkenal Richard Gere, sebagai seorang Buddhis Mahāyāna yang mengikuti aliran Tibet. Tradisi Tibet ini terkait dengan Dalai Lama saat ini, yang ajarannya dihormati oleh hampir semua penganut agama Buddha. Perjuangannya yang berkelanjutan untuk anti-kekerasan dan hidupnya di pengasingan sejak pendudukan Cina di Tibet, telah membuatnya menjadi pemimpin dunia.