Survei Komunitas Amerika (ACS) adalah kuesioner 21 halaman yang dihasilkan oleh Departemen Perdagangan AS di bawah naungan Biro Sensus AS. Didanai oleh dolar pajak, kuesioner panjang dikirimkan ke 2% dari populasi AS setiap tahun. Survei telah dikritik oleh banyak penerima karena pertanyaannya yang sangat invasif, bahasa wajib tentang kepatuhan yang mengancam denda yang besar, dan taktik tindak lanjut yang sering digunakan oleh perwakilan Biro Sensus untuk mendapatkan formulir yang telah diisi.
Biro Sensus bermaksud ACS untuk menggantikan kuesioner “bentuk panjang” dari Sensus 10 tahun. Informasi yang diberikan dimasukkan ke dalam basis data pusat. Bank data ini menyimpan perincian yang sangat sensitif tentang penduduk yang tak terhitung jumlahnya di setiap wilayah Amerika Serikat.
Formulir ACS ditujukan kepada “penduduk” dari alamat tertentu yang dipilih secara acak. Terserah penghuni utama untuk mengisi formulir, memberikan nama lengkapnya, dan nama lengkap setiap anggota rumah tangga. Informasi lain yang harus diberikan untuk setiap orang meliputi jenis kelamin, status perkawinan, usia, tanggal lahir, dan hubungan satu penduduk dengan penduduk lainnya. Pertanyaan juga menyelidiki ras spesifik setiap individu, bahasa yang digunakan, tingkat pendidikan, kewarganegaraan, dan keturunan. Kondisi fisik, emosi dan mental setiap penduduk juga harus disediakan, termasuk kondisi medis tertentu.
ACS juga memerlukan alamat pekerjaan, waktu setiap penduduk berangkat kerja, dan kapan dia tiba di rumah. Jika residen tidak bekerja, survei menanyakan apakah orang tersebut dapat bekerja jika ditawari pekerjaan, dan pertanyaan terkait lainnya. Wiraswasta, semua sumber pendapatan, dan total pendapatan yang diperoleh selama tahun sebelumnya untuk setiap penduduk juga diperlukan.
Formulir tersebut juga menanyakan berapa banyak anak yang telah dilahirkan oleh setiap penduduk, jika ada, atau jika ada penduduk yang sedang hamil. Layanan militer dan pertanyaan pensiun juga tercakup dalam ACS.
Serangkaian pertanyaan ditujukan untuk tempat tinggal itu sendiri, termasuk kapan dibangun, berapa luas tanah yang ditempati, berapa banyak kamar yang dimiliki, jumlah kamar mandi, jenis pipa ledeng, dan harga pasar. Survei juga menanyakan biaya tagihan bulanan, hipotek atau sewa, dan tanggal setiap penduduk pindah.
Biro Sensus menyatakan bahwa jawaban atas semua pertanyaan ACS dijaga kerahasiaannya, dan bahwa informasi tersebut akan membantu upaya perencanaan kota. Dalam hal perdagangan, pemilik bisnis dapat menggunakan database ACS untuk melihat apakah layanan atau produk mereka akan menguntungkan wilayah geografis tertentu. Misalnya, sebuah toko besar mungkin memutuskan untuk menempatkan outlet di lingkungan tertentu berdasarkan informasi yang disediakan oleh database.
Biro Sensus menekankan bahwa semua pertanyaan harus dijawab. Amplop ACS tiba dengan peringatan bahwa tanggapan diperlukan oleh hukum. Formulir tersebut mengancam denda $100 US Dollar (USD) untuk setiap pertanyaan yang tidak terjawab, dan denda $500 USD untuk setiap pertanyaan yang dijawab dengan tidak benar.
Sementara keuntungan bisnis besar dari memiliki informasi sebanyak mungkin tentang warga negara, banyak warga tidak mau memberikan hak privasi mereka. Makanya, banyak yang menolak mengembalikan ACS. Ini secara otomatis menghasilkan formulir tambahan yang dikirim, diikuti oleh serangkaian panggilan telepon. Dalam 21% kasus, kunjungan pribadi tanpa pemberitahuan sebelumnya dari perwakilan Biro Sensus mengikuti upaya terakhir untuk menyelesaikan survei. Seringkali, lebih dari satu kunjungan terjadi.
Namun pada akhirnya, Biro Sensus tidak memiliki kewenangan untuk menegakkan hukum yang mengharuskan ACS dijawab. Biro Sensus dapat mengajukan tuntutan formal untuk ketidakpatuhan, tetapi ini agak tidak praktis mengingat jumlah formulir yang tidak dikembalikan, atau yang dikembalikan tidak lengkap. Gugatan hukum kemungkinan akan menarik perhatian media dan kemarahan publik yang kemungkinan besar akan mengakhiri survei atau mengakhiri kepatuhan wajib. Sejak awal 2007, tidak ada tindakan hukum yang diambil terhadap siapa pun yang menolak menjawab ACS.