US Census Bureau gör det klart att American Community Survey (ACS) är auktoriserad enligt avsnitt 141 och 193 i avdelning 13 i USA:s kod, och att efterlevnad av undersökningen är juridiskt obligatorisk. Ändå svarar vissa medborgare inte på det. Den 24 sidor långa undersökningen, som finns på byråns hemsida, skickas ut till cirka 2.5 % av den amerikanska befolkningen för att samla in statistisk information för stadsplanering. US Census Bureau säger att det är ett viktigt verktyg för att samla in relevant och aktuell data för att förstå och finansiera lokala behov av saker som vägar och skolor.
Invändningar mot ACS inkluderar den personliga karaktären hos några av dess frågor och, trots statliga försäkringar om motsatsen, tillhörande sekretessfrågor. Vissa tvivlar på dessa försäkringar baserat på själva undersökningsprocessen. Folkräkningssamlarna eller uppräkningarna kan be om viss känslig och detaljerad information, såsom lön eller inkomst. Avdelning 13 i USA:s kod kräver dock att Census Bureau håller denna information konfidentiell och utsätter anställda som bryter mot detta sekretesskrav till böter på upp till $250,000 5 USD, upp till XNUMX års fängelse eller båda.
Dessutom pekar vissa på möjligheten av mänskliga fel som ett säkerhetsproblem för sådan personlig och konfidentiell information. Den 22 september 2006 rapporterade American Broadcast Company (ABC) att Census Bureau sedan 2003 förlorat eller rapporterat stulna över 200 bärbara datorer och många handhållna och bärbara dataenheter som används av undersökningssamlare. Census Bureau insisterar på att personlig information i dessa enheter skyddades av lösenord och andra säkerhetsåtgärder.
Den mycket känsliga personliga informationen på ACS-formuläret knappas in i en huvuddatabank. Databanken, precis som vilken databank som helst, riskerar att bli hackad eller nådd av oärliga parter. Med identitetsstölder på uppgång är många oroade. Vissa medborgare anser att stadsplanering bör genomföras genom insamling av anonym, samlad information. Av dessa skäl och troligen fler, har ACS sagts vara obesvarad av cirka 45 % av mottagarna.
När en medborgare inte svarar på ACS inom 30 dagar, skickas ett andra ACS-formulär automatiskt. Så småningom börjar en Census Bureau-arbetare ringa hemmet i ett försök att få fram svar. Census Bureau tillhandahåller riktlinjer som förhindrar trakasserier eller sena samtal, även om vissa ACS-mottagare har klagat på att få flera samtal om dagen.
Under sådana samtal påminner undersökningstagaren den boende om att efterlevnad av ACS är obligatoriskt. Denna varning står tydligt på ACS-kuvertet, och själva formuläret hotar med böter för personer som vägrar eller avsiktligt försummar att fylla i undersökningen. Census Bureau uppger på sin hemsida att underlåtenhet att fylla i undersökningen sannolikt inte kommer att resultera i sådana böter.
Om en medborgare inte följer ACS efter en period av veckor, instruerar Census Bureaus riktlinjer uppräknare att sluta ringa invånaren. Vid denna tidpunkt, enligt Census Bureau, har en icke-respondent en chans på 21 % att bli personligen besökt av en undersökningstagare. Undersökningstagaren dyker upp till bostaden oanmäld för att begära att den boende följer undersökningen eller på annat sätt utsätts för potentiella juridiska konsekvenser. Fortsatt avslag kan leda till ytterligare besök av en handledare.
Som ett resultat av utbredd oro och kanske av frustration över undersökningen har flera webbplatser skapats för att tillhandahålla offentliga forum för mottagare av ACS. Enligt vissa uppgifter verkade de mottagare som valde att inte returnera formuläret och inte svarade på telefonsamtal eller privata besök vara minst krångliga. Alternativt fick de som lämnade undersökningen delvis ifyllda och kommunicerade med Census Bureau-agenterna i allmänhet fler kontakter.
I slutändan har Census Bureau den juridiska befogenheten att genomföra undersökningen och har lagligen möjlighet att utdöma böter för bristande efterlevnad. Vissa antar att Census Bureau inte kommer att vidta rättsliga åtgärder mot, eller driva böter för, bristande efterlevnad av ACS eftersom det sannolikt skulle få mycket negativ uppmärksamhet i media. Dessutom, eftersom det inte finns några rapporterade fall av att Census Bureau vidtar rättsliga eller ekonomiska åtgärder, spekulerar vissa att Census Bureaus hot inte har någon vikt. Ändå är böter och rättsliga åtgärder tekniskt möjliga.