Undang-undang hak cipta internet dicakup oleh undang-undang hak cipta yang ada, tetapi beberapa pemerintah juga telah memberlakukan undang-undang yang secara khusus menangani masalah Internet, seperti Digital Millennium Act di Amerika Serikat. Undang-undang sering melarang pembagian ilegal materi berhak cipta secara online, mengizinkan penggunaan konten yang tersedia secara online secara wajar, dan meminta pertanggungjawaban penyedia layanan Internet (ISP) jika mereka mengizinkan pengguna memposting materi tanpa izin pembuatnya. Karya yang berada dalam domain publik seringkali tidak dilindungi oleh undang-undang hak cipta Internet. Hak cipta atas karya-karya tersebut dikatakan telah kadaluwarsa, dan setiap negara memiliki aturan tentang cara menghitung tanggal kedaluwarsa berdasarkan kematian pencipta dan tanggal penciptaan asli. Misalnya, di Amerika Serikat, penerbit online dapat mereproduksi buku yang diterbitkan sebelum tahun 1923 sebagai eBuku.
Karya yang dipublikasikan di Internet tidak tunduk pada hukum domain publik. Misalnya, seorang blogger tidak dapat secara substansial menyalin artikel yang dia temukan secara online untuk dimasukkan ke dalam blognya dan mengklaim bahwa karyanya memasuki domain publik ketika dipublikasikan di Internet. Istilah domain publik mengacu pada karya-karya yang tidak lagi dilindungi oleh undang-undang hak cipta karena lamanya waktu yang telah berlalu sejak tanggal penciptaan sampai kematian pencipta. Hak cipta tidak terbatas, dan setelah habis masa berlakunya oleh hukum domain publik, hak cipta tersebut dapat dibagikan secara bebas di Internet. Jika karya tidak tunduk pada undang-undang domain publik, maka siapa pun yang menyalin, mendistribusikan, atau mereproduksi karya tersebut di Internet sering kali bertanggung jawab atas pelanggaran hak cipta Internet.
ISP sering dilindungi di bawah undang-undang hak cipta Internet seperti Digital Millennium Act selama mereka tidak memiliki pengetahuan tentang penggunaan hak cipta ilegal di server mereka. Pembuat karya asli sering kali dapat memanfaatkan undang-undang tersebut dengan menghubungi ISP secara langsung secara tertulis dan memberi tahu mereka tentang pelanggaran hak cipta. ISP sering meluncurkan penyelidikan atas tuduhan dan menghapus konten ketika mereka dapat memverifikasi bahwa ada pelanggaran hak cipta. Misalnya, situs web berbagi video dan ISP yang menampungnya sering dihubungi tentang film dan video musik yang diposting oleh pengguna dan melanggar undang-undang hak cipta Internet. Pemilik dan operator mesin pencari juga dapat menerapkan undang-undang tersebut dan merespons dengan cara yang sama seperti ISPS.
Doktrin penggunaan wajar juga berlaku untuk undang-undang hak cipta Internet, yang memungkinkan orang lain untuk memanfaatkan konten yang diterbitkan secara online dalam berita, dalam komentar, dan untuk tujuan pengajaran. Pencipta tidak harus dihubungi atau memberikan izin dalam kasus tersebut. Misalnya, layanan berita online dapat mengambil bagian dari karya yang diterbitkan secara online oleh seorang profesor untuk dimasukkan ke dalam artikel berita tanpa kewajiban atas pelanggaran hak cipta Internet.