Forskare har studerat ”handedness” sedan 1860-talet, men förstår fortfarande inte exakt hur eller när en person utvecklar en preferens för vänster eller höger hand. Ännu mindre är känt om ambidexterity på grund av dess relativa brist. De flesta ambidextrösa människor har lärt sig att använda båda händerna genom övning, men det finns vissa bevis för att händelser under graviditeten kan bidra till ett ambidexöst barn. Viss forskning har föreslagit att de utan en dominerande hand också saknar en dominerande hemisfär i hjärnan, vilket kan vara kopplat till vissa beteendestörningar.
De flesta människor är högerhänta med en minoritet som föredrar sin vänstra hand och ett mycket litet antal – cirka 1 av 100 – som uppvisar någon form av ambidexterity. Ambidextrösa individer kan vara lika skickliga med endera handen eller kan använda sin högra hand för vissa uppgifter och sina vänstra händer för andra. Även om genetiska och fysiologiska faktorer tycks påverka vilken hand en person använder oftast, är handlighet inte hugget i sten. Vissa människor kan träna sig själva att använda sin icke-dominanta hand.
Majoriteten av dem som identifierar sig som tvåsidiga eller blandhänta var förmodligen vänsterhänta individer som lärde sig att använda sin högra hand på grund av sociala påfrestningar, skador eller bara en önskan att vara lika kapabla med båda händerna. Även på 21-talet avråder många kulturer användningen av vänster hand i skrift och andra aktiviteter, vilket tvingar många vänsterhänta barn att lära sig att skriva med sin högra hand. Idrottare kan lära sig att använda sin icke-dominanta hand för sport på grund av fördelen den ger dem över en motståndare eller efter en skada. Människor kan också bli mer ambidextrous eftersom ålderdom minskar prestandan hos deras dominerande hand.
Det finns ingen konsensus i det vetenskapliga samfundet om huruvida ett barn kan födas med ambidexterity. Forskare är oense om hur handenhet ska utvärderas, och många studier som behandlar frågan har klassificerat ämnen som antingen högerhänta eller icke-högerhänta. Sällsyntheten hos ambidextrösa individer gör dem också svårare att studera. Trots detta har viss forskning visat att faktorer under graviditeten kan öka sannolikheten för att ett barn är ambidextrös. En studie i Finland fann till exempel att trillingar var mer benägna att vara ambidextrösa än befolkningen i allmänhet, medan en annan i Danmark fann att mödrar som hade gått igenom perioder av stress under graviditeten var mer benägna att föda barn med blandade händer.
Ambidexterity kan också förknippas med en ovanligt symmetrisk hjärnstruktur. De flesta människor har en dominerande sida av hjärnan som är motsatt deras handpreferens; högerhänta individer har en dominant hjärnhalva i den vänstra delen av hjärnan och vänsterhänta har en dominant höger hjärnhalva. Hjärnan hos en ambidextrus person saknar en tydlig dominans i vardera hemisfären. Vissa forskare tror att denna symmetriska struktur är anledningen till att ambidexterity är vanligare bland personer med vissa störningar, inklusive ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), schizofreni och dyslexi.