Surrogatreklam är reklam som bäddar in ett varumärke eller produktbudskap i en annons som skenbart är för ett annat varumärke eller produkt. Till exempel kan ett cigarettföretag utfärda public service-meddelanden om ett ämne som lungcancer, använda företagets logotyp eller distinkta varumärkesfärger i annonserna så att människor exponeras för företagets varumärke utan att se en explicit annons för företagets produkt. Företaget skulle motivera annonsen med att det är ett exempel på socialt ansvar.
Det finns ett antal skäl för företag att använda surrogatannonsering. En av de vanligaste anledningarna är att kringgå ett förbud mot direktreklam för vissa produkter. Många länder har lagar som begränsar alkohol- och tobaksreklam, till exempel, så företag använder surrogatreklam för att marknadsföra sina produkter. Tekniker som används kan vara att annonsera för en annan produkt med samma varumärke, sponsra community-evenemang, utfärda public service-meddelanden eller sponsra idrottslag. Alla dessa aktiviteter bryter tekniskt sett inte mot förbudet mot direktreklam, men de gör ändå konsumenterna bekanta med företagets varumärke.
Surrogatreklam kan också användas när företag vill odla en bild av socialt ansvar. Till exempel har många hälsoförespråkare kritiserat reklam för sötsaker som sänts under barntecknade serier. Ett företag kan dra direkt reklam under dessa tidsluckor och istället sända ut en rad public service-meddelanden om att äta en balanserad kost, med tillkännagivandena som bär företagets varumärke.
Läkemedel är en annan produkt med reklamrestriktioner. Historiskt sett tilläts inte läkemedelsföretag annonsera receptbelagda läkemedel alls. Denna förordning mildrades i vissa länder, men vissa restriktioner lämnades kvar. Genom att använda surrogatannonsering kan företag komma runt dessa regler. Till exempel kan tillverkaren av en astmamedicin sponsra informationsreklam om att hantera tillståndet, med medicinens varumärke utspridda i annonsen för att vänja konsumenterna vid varumärket och för att antyda att medicinen spelar en viktig roll för att hantera astma.
Vissa nationer har uttryckt oro över surrogatreklam och har börjat lagföra företag som använder sådan reklam för att undergräva förbud mot explicit reklam. Om en regering kan bevisa att ett företag passerade en regleringsgräns med sina annonser, kan den tvinga reklamkampanjen att dras, och företaget kan behöva betala böter. Reklambyråer har varit kända för att vara innovativa och smarta, och de kommer sannolikt att anpassa sig till en närmare granskning av regeringen.