Reklam är vanligtvis utformad för att göra konsumenterna mer medvetna om människor, platser eller produkter. I vissa fall sker reklam som en offentlig tjänst, till exempel en kampanj för att göra människor mer medvetna om farorna med rökning eller alkoholanvändning. I andra fall är syftet med reklam att vinna konsumenternas intresse och förtroende. Annonsörer försöker öka intresset för att köpa en produkt, besöka en plats eller använda en specifik tjänst. Kommersiell reklam i allmänhet är användningen av reklam för att generera intäkter.
En viktig aspekt av kommersiell reklam är att den skapar en efterfrågan eller ett upplevt behov av något. Så fort konsumenten har en anledning att vilja, finns reklam till för att erbjuda en lösning på det behovet. Reklam ger svar på en konsuments frågor, inklusive var man ska äta, var man ska gå eller vad man ska köpa. Effektiv reklam skapar en önskan samtidigt som den erbjuder en attraktiv lösning.
Inte alla aspekter av kommersiell reklam relaterar till att uppfylla ett omedelbart behov. Annonsörer strävar också efter att skapa namnigenkänning, vilket vanligtvis kallas ”varumärke”. Effektivt varumärke innebär att konsumenten omedelbart känner igen företaget eller produktnamnet och har kommit att känna sig positivt inställd till det. Företag använder reklam i ett försök att imponera på konsumenterna med hur glada de kommer att bli när de köper varan eller använder tjänsten som erbjuds. .
Ofta i framgångsrik kommersiell reklam slår ett företag på något som slår an hos konsumenten, till exempel en maskot, talesperson eller jingle. Det här är verktyg som annonsörer använder för att hjälpa konsumenter komma ihåg en produkt och köpa den när ett framtida behov uppstår. Även om det kanske inte leder till omedelbara försäljningsökningar, tros konsumenterna köpa oftare från företag med en igenkännbar, positiv image.
Marknaden svämmar över av reklam. Det finns på tv, i tidningar och på skyltar. Reklam finns ofta tryckt på sidorna av bussar, och det stänks ofta över hela Internet.
Fotbollsarenor, baseballparker, gemensamma pooler har alla blivit en del av den kommersiella marknaden och säljer namnrättigheter till företag som vill stärka sitt namnkännedom. Det finns ingen typ av media som definierar vad kommersiell reklam är. Annonsörer försöker använda nästan alla tillgängliga medel för att sprida budskapet om sina varor och tjänster.