Termen ”stealth marketing” används vanligtvis för att beskriva alla metoder för reklam som görs i hemlighet. Många experter tror att reklam är effektivare om folk inte är medvetna om att det förekommer. Det finns metoder för smygmarknadsföring som bygger på allt från filmer till internet. Vissa människor tror att hemliga marknadsföringstekniker är oetiska, och det finns företag som tvekar att använda dessa metoder eftersom de är rädda för att det kan skada deras rykte om de upptäcks.
Många olika metoder för stealth marknadsföring som ofta används. Ett vanligt exempel är produktplacering i filmer, och ett annat skulle vara när sportfigurer måste bära utrustning från vissa företag när de är offentliga. Det finns också några metoder som är något mindre självklara. Till exempel anställer vissa företag folk för att gå med på anslagstavlor och göra inlägg om deras produkter. Dessa personer kan göra andra inlägg i styrelsen om olika ämnen och verkar vara vanliga medlemmar.
En vanlig version av stealth-marknadsföring som används online är falska nyhetsartiklar eller recensioner. Till exempel, ibland kommer en person att lägga upp en artikel som verkar vara en kritik av en produkt, när det i verkligheten är en reklam. I vissa fall kan personen gå ut ur hans sätt att göra någon sorts negativ poäng om produkten samtidigt som han förblir mest positiv. Detta görs i allmänhet för att recensionen ska verka mer trovärdig så att folk inte blir misstänksamma.
Enligt många experter uppfattas tekniker för stealth-marknadsföring negativt när folk lägger märke till dem. Generellt sett är detta ännu mer sant när reklam är särskilt smygande. Till exempel kanske människor inte blir särskilt upprörda om de lägger märke till produktplacering i en film, men de kan bli väldigt arga om de upptäcker att någon som skriver på en anslagstavla verkligen har planterats av ett företag för att marknadsföra en produkt eller tjänst. Av denna anledning går företag ofta långt för att upprätthålla så mycket sekretess som möjligt när det gäller denna taktik.
Många människor anser att smygannonsering är ett allvarligt brott mot etiken. Faktum är att vissa människor faktiskt tycker att all form av smygmarknadsföring borde vara olagligt, särskilt i fall där företag går ut för att vilseleda människor. Dessa individer vill i allmänhet att företag ska göra folk medvetna om all reklam så att de kan få upp sitt mentala försvar och tänka mer kritiskt.