En dödsorder – även känd som en avrättningsorder – är en formell stämning som utfärdats av en domstol eller regeringstjänsteman som bemyndigar en fängelsetjänsteman att utföra avrättningen av en intern för dödsbrott. Dödsdomsordern kommer att specificera tidsperioden och på vilket sätt avrättningen ska genomföras. Om verkställigheten inte är genomförd innan dödsdomsbeslutet löper ut, måste ett nytt beslut utfärdas innan verkställigheten kan ske. I USA utfärdar en domare eller guvernör en dödsdom efter att alla överklaganden är uttömda. Det är till stor del en rutinmässig administrativ handling, men att underteckna en dödsdom är symboliskt betydelsefull för anhängare till den intagne och offret, såväl som förespråkare och motståndare till dödsstraff.
Över hela världen använde 58 länder dödsstraff från och med 2010. I USA finns det ett antal steg i rättsprocesserna på plats i hela dödsstraffsystemet, inklusive utfärdandet av dödsdomen och själva avrättningen. Många andra länder publicerar allmänt detaljerna kring straffet och utfärdandet av dödsdomen som en avskräckande effekt för dess medborgare. Vissa länder har inte dessa transparenta skyddsåtgärder på plats, vilket gör det svårt att veta hur många av dess medborgare som avrättas. Det största antalet rapporterade avrättningar under 2009 var i Iran, Irak, Saudiarabien och USA.
Kända figurer och hög dramatik förknippas med dödsdomar som har överlevt i hundratals år. Drottning Elizabeth I uppges ha plågats över att ha undertecknat dödsdomen för sin kusin, Mary, drottning av Skottland, 1587. Kung Charles I avrättades för förräderi efter inbördeskriget på 1640-talet som också ledde till uppkomsten av Oliver Cromwells korta republikanska regering. Hans son, återställda kung Karl II, beordrade avrättningar av många undertecknare av sin fars dödsdom. Båda dessa dokument finns i Londons samlingar.
En dödsdom är en term som ibland används av länder som offentligt fördömer en person för handlingar eller åsikter som strider mot regimen. Det landet ger faktiskt tillstånd att döda en person som har påståtts ha begått ett brott men som för närvarande inte är fängslad. En licens att döda är tillåtelse att använda dödligt våld vid arresteringen av försökspersonen, och inte de specifika villkoren för att genomföra en avrättning efter en rättegång.
Frasen ”dödsdom” är en del av vår populärkultur. Impopulära åsikter eller lagar beskrivs som en dödsdom till en drabbad grupp, idé eller livsstil. Idiomet ”att underteckna sin egen dödsdom” beskriver ett oklokt tillvägagångssätt i personliga, politiska eller affärsmässiga sysselsättningar.