De flesta av oss har sett bilder på barn som har genomgått plastikoperationer för att reparera en hareläpp. En hareläpp är en gammal term för det som nu kallas läppspalt. Hareläpp hänvisar till en spricka i läppen vid födseln som ser ut som en spricka i en hares läpp – därav termen. Termen harelip har sitt ursprung i Frankrike (”läpp som en hare’s”) och engelsmännen förkortade det till harelip. Termen hareläpp anses vara något nedsättande nu, och läppspalt är att föredra.
En läppspalt uppstår när ett barns mun inte bildas korrekt i livmodern. Läppspalten åtföljs nästan alltid av en gomspalt, vilket innebär att barnets hårda gomspalt inte smälte ihop korrekt. En läppspalt kan vara ensidig eller bilateral, men den och gomspalten kan repareras helt.
Läpp-/gomspalten förekommer hos en av 700 levande födda. Ibland är det en genetisk defekt, men ofta är den spontan, och barnet kommer inte att ha någon familjehistoria av defekten. Ibland upptäcks det på sonogram, men ofta syns det inte förrän vid födseln.
Läpp-/gomspalten uppvisar vissa speciella problem för nyfödda, särskilt vid matning. De flesta bebisar med en harläpp kan inte ammas och måste använda en flaska med en speciell bröstvårta för den unika formen på munnen. Barnet kommer också att ha ett team av experter för att tillgodose sina behov: en barnläkare, plastikkirurg, audionom, logoped, pediatrisk tandläkare, ortodontist och öron-, näs- och halsspecialist. Dessa professionella arbetar tillsammans för att se till att föräldern är informerad om alla behandlingsalternativ, vilka framsteg som kan förväntas och hur man kan övervinna hinder.
Eftersom spalten ofta påverkar bihålor och öron, kommer ett läpp-/gomspalt barn ofta vara benäget att få öroninfektioner och övre luftvägsinfektioner. Även om den stora majoriteten av dessa barn har normal intelligens, kan problem med mun- och öronstrukturen kräva hjälp av hörsel- och logopeder.
Hareläppen repareras vid 10 veckors ålder om barnet väger 10 pund. Gomspalten repareras mellan nio och 12 månaders ålder, beroende på barnet. Annan plastikkirurgi eller gomkirurgi kan krävas när barnet växer, men det syftar till att förbättra det som redan har gjorts.
Resurser på Internet och stödgrupper finns tillgängliga för föräldrar till dessa speciella barn. Den goda nyheten är att defekten kan repareras helt och de flesta barn fortsätter att leva friska, normala liv.