Negativ uppmärksamhet uppstår vanligtvis i två grundläggande situationer. Den första är när ett barn missköter sig och en förälder eller vårdnadshavare skäller ut honom eller henne. I ett sådant fall ger den vuxne den negativa uppmärksamheten, och barnet får den. Det andra scenariot inträffar vanligtvis mellan två personer i ett romantiskt förhållande. Detta inträffar när en part både ger och söker negativ uppmärksamhet, vanligtvis genom att engagera sig i kvävande eller hotfulla beteenden.
Barn söker ofta negativ uppmärksamhet när de inte får tillräckligt av det positiva slaget. Även om det vanligtvis är obehagligt att bli utskälld och straffad, känner barnet sig validerat av denna negativa förstärkning och kan söka mer. Detta mönster startar ofta en cykel där ett barns olydnad och dåliga beteende eskalerar för att han eller hon vill ha extra uppmärksamhet.
Föräldrar och vårdare med barn i denna cykel är inte nödvändigtvis ”dåliga föräldrar”. Faktum är att många människor med allvarligt missköter sig barn är bra föräldrar med fullspäckade scheman eller som missförstår varför barnet agerar ut. Barn som beter sig på detta sätt är vanligtvis inte ”dåliga”. De är helt enkelt ungdomar som har hittat ett sätt att få den uppmärksamhet de längtar efter, även om den är negativ.
De som noterar att deras barn befinner sig i denna cykel kan vanligtvis träna sig själva och barnet från att ge och begära negativ uppmärksamhet. Till exempel, istället för att belöna dåligt beteende med skäll, kan föräldrar välja att komplimentera barnet när det beter sig bra. Små belöningar, som ett favoritmellanmål eller en liten leksak som ges som en överraskning, kan förstärka gott beteende. Föräldrar kan också försöka titta på sina scheman och avsätta tid för några positiva aktiviteter att dela med barnet regelbundet.
Att belöna gott beteende är inte det enda sättet att avsluta cykeln av negativ aktivitet. Även väluppfostrade barn behöver ibland disciplin, men nyckeln till rättelse handlar oftast om att hantera saker lugnt. Istället för att höja rösten är en mjuk, fast ton vanligtvis effektiv. När barnet börjar bete sig igen ska han eller hon belönas med positiv uppmärksamhet och beröm.
Den andra typen av negativ uppmärksamhet uppstår vanligtvis mellan romantiska partners. I den här typen av fall kräver en partner vanligtvis erkännande och ger sin partner negativ uppmärksamhet för att få det. Detta beteende kan innebära obevekliga telefonsamtal eller sms, obekväma besök eller startargument. Genom att göra dessa saker försöker den störande parten hålla sig själv i den andra partners fokus.
I sådana situationer bör partnern som får den negativa uppmärksamheten skilja sig från den argumenterande partnern innan saker och ting eskalerar. Ibland, om den störande partnern känner att den andra inte är tillräckligt fokuserad på honom eller henne, kan den kvävande uppmärksamheten övergå till verbala övergrepp och fysiska hot för att få uppmärksamhet. I fall som detta måste partnern på den mottagande sidan skydda sig själv genom att separera från en missbrukande partner.