Psikoanalisis adalah salah satu metode di mana psikolog atau psikoterapis terlatih mencoba untuk mendapatkan akar penyebab dari perilaku atau tindakan pasien saat ini. Ini biasanya dilakukan melalui sejumlah sesi di mana pasien mengingat ingatan spesifik tentang peristiwa yang mengubah hidup – sebuah proses yang dikenal sebagai asosiasi bebas. Praktisi psikoanalisis berharap untuk menggunakan informasi ini bersama dengan pengamatan lain untuk merumuskan kemungkinan pengobatan untuk penyakit mental tertentu atau neurosis yang membatasi diri atau ketakutan irasional.
Sebelum psikolog terkemuka Austria Dr. Sigmund Freud mengembangkan psikoanalisis pada akhir abad ke-19, ada banyak teori tetapi sedikit pengetahuan ilmiah tentang cara kerja batin manusia. Orang diyakini berperilaku seperti itu karena berbagai alasan: kehendak para dewa, kerasukan setan, kebaikan atau kejahatan yang melekat sejak lahir, ketidakseimbangan ‘humor’ dan sebagainya. Penjahat yang melakukan kejahatan terhadap masyarakat atau mereka yang menunjukkan perilaku aneh disingkirkan begitu saja dari masyarakat, dengan sedikit harapan untuk rehabilitasi yang berarti.
Dr. Freud menetapkan bahwa banyak perilaku dan tindakan saat ini sebenarnya dipicu oleh trauma sebelumnya pada jiwa. Freud berhipotesis bahwa pikiran manusia jauh lebih kompleks daripada yang diasumsikan sebelumnya, dan kompleksitas inilah yang mendorong banyak orang untuk membentuk pemikiran yang tidak dapat diterima secara sosial atau membuat keputusan yang berbahaya. Psikoanalisis Freudian dalam bentuk aslinya sangat berkonsentrasi pada fantasi seksual yang ditekan pasien dan pengalaman masa kanak-kanak awal. Freud berharap dapat membantu pasiennya menghadapi kenangan traumatis di lingkungan yang aman untuk memahami kesulitan mereka saat ini.
Sejak zaman Freud, psikoanalisis telah mengalami beberapa perubahan. Praktisi modern cenderung menemukan aspek ‘penyembuhan bicara’ dari metode Freud sebagai alat yang paling berguna, sambil menghindari penggunaan pengalaman trauma psikoseksual yang berlebihan untuk diagnosis. Selama sesi psikoanalisis saat ini, pasien mendiskusikan pikiran dan pengalaman terdalam mereka dengan psikoterapis terlatih. Peran terapis adalah untuk memandu percakapan menuju konflik pemikiran tertentu.
Jika pasien sendiri dapat mengingat pengalaman yang menyakitkan dan menerapkan ingatan itu pada situasi saat ini, dia mungkin bisa ‘menyembuhkan’ dirinya sendiri seiring waktu. Misalnya, jika seseorang yang menderita kecemasan sosial yang parah dapat mengingat kejadian yang sangat memalukan dari sekolah dasar, ini mungkin membantunya untuk menempatkan peristiwa masa kini dalam perspektif. Berhasil mengatasi pikiran atau fantasi yang tertekan dapat mengakhiri konflik antara pikiran dan tubuh.
Model psikoanalisis Freud yang paling terkenal membagi pikiran manusia menjadi tiga elemen terpisah – id, ego, dan superego. Id adalah kekuatan pendorong primitif di balik kebutuhan paling dasar kita, seperti kepuasan seksual dan kemajuan sosial. Superego dikemas dengan semua kode moral yang tercetak pada kita sejak lahir. Ego adalah pikiran kita yang terjaga yang memotivasi kita untuk membuat keputusan berdasarkan dorongan dan kebutuhan spesifik kita. Karena superego dan id terus-menerus berkonflik, banyak orang terdorong ke psikoanalisis oleh ego yang terlalu banyak bekerja yang berjuang untuk memahami dunia di sekitarnya. Dengan menggunakan model psikoanalisis ini, perilaku kriminal terjadi ketika id menjadi terlalu dominan dan perilaku moral yang sangat kaku dipicu oleh superego yang tidak terkendali.
Banyak psikoterapis modern telah menganut model psikoanalisis yang berbeda berdasarkan gagasan konflik. Kita semua memiliki kode moral yang menentukan benar atau salahnya tindakan tertentu. Dengan cara yang sama, tubuh kita memiliki kebutuhannya sendiri yang tidak mudah dikendalikan oleh pemikiran rasional saja.
Seorang pria yang sudah menikah mungkin bertemu dengan seorang wanita yang menarik di tempat kerja, misalnya. Dia mungkin mengerti bahwa mengejar hubungan terlarang akan salah secara moral, tetapi dia masih merasakan efek fisik dari ketertarikan seksual. Bahkan jika dia mundur dari pertemuan dan tidak ada fisik yang terjadi, konflik antara pikiran dan tubuh mungkin masih ada. Seiring waktu, semua konflik ini dapat membanjiri jiwa manusia, menciptakan kebutuhan untuk melampiaskan perasaan dan fantasi yang ditekan dengan aman. Psikoanalisis berusaha untuk memberikan bentuk ventilasi terarah yang pada akhirnya harus mengurangi tingkat konflik antara fantasi dan kenyataan.