Dalam banyak sistem hukum, karyawan memiliki hak untuk menerima bayaran tambahan untuk waktu yang dihabiskan untuk bekerja yang dianggap lembur. Di Amerika Serikat, Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil tahun 1934 menetapkan hak hukum untuk upah lembur bagi pekerja Amerika. Jika majikan gagal untuk mematuhi persyaratan tindakan, maka karyawan dapat mengajukan gugatan lembur terhadap majikan. Sebelum mengajukan gugatan, seorang karyawan harus terlebih dahulu menentukan bahwa dia memenuhi syarat untuk membayar lembur. Jika memenuhi syarat, seorang karyawan dapat memilih untuk mengajukan keluhan kepada Divisi Upah-Jam Departemen Tenaga Kerja AS atau dapat memilih untuk mengajukan tuntutan hukum lembur pribadi terhadap majikan.
Aturan mengenai upah lembur dapat membingungkan, sehingga pemahaman yang jelas tentang apakah seorang karyawan memenuhi syarat atau tidak diperlukan sebelum melanjutkan dengan pengaduan atau tuntutan hukum lembur. Sebagian besar pekerja per jam, dan beberapa pekerja yang digaji, berhak atas upah lembur. Apakah jam kerja dianggap lembur atau tidak adalah pertimbangan lain. Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil dapat diakses melalui situs web Departemen Tenaga Kerja Amerika Serikat untuk klarifikasi.
Banyak karyawan yang merasa belum menerima upah lembur yang diwajibkan memilih untuk mengajukan keluhan kepada Divisi Upah-Jam Departemen Tenaga Kerja AS. Mengajukan keluhan tidak menghalangi pengajuan gugatan lembur, tetapi dapat menyelesaikan masalah tanpa perlu mengajukan gugatan resmi. Jika tampaknya ada pelanggaran, penyelidikan akan dibuka atas nama karyawan tersebut. Dalam banyak kasus, karyawan dapat memperoleh pembayaran yang jatuh tempo dalam waktu yang relatif singkat melalui Divisi Upah-Jam.
Jika pemberi kerja tidak kooperatif atau berpendapat bahwa karyawan tersebut tidak berhak atas upah lembur, maka manfaat lain untuk memulai dengan keluhan melalui Divisi Upah-Jam adalah bahwa mereka dapat memilih untuk melanjutkan gugatan atas nama Anda. Dengan bekerja sama dengan Divisi Upah-Jam, tidak ada biaya dimuka yang dikeluarkan oleh karyawan, seperti biaya pengacara. Kelemahannya adalah bahwa karyawan akan memiliki sedikit kendali atas proses hukum dan pemulihan mungkin terbatas pada pembayaran kembali yang jatuh tempo.
Seorang karyawan yang berutang uang lembur juga dapat memilih untuk mengajukan tuntutan hukum lembur pribadi. Untuk melakukan ini, ia harus mempertahankan seorang pengacara dengan biaya sendiri. Jika majikan telah secara sistematis menolak pembayaran lembur untuk semua karyawan, maka gugatan class action dapat menjadi pilihan. Dalam hal ini, biaya dapat ditanggung bersama oleh peserta atau pengacara mungkin tidak memerlukan biaya pungutan sama sekali. Keuntungan mengajukan gugatan pribadi adalah bahwa karyawan akan memiliki kontrol lebih besar atas proses dan mungkin ada kompensasi tambahan yang diperintahkan, seperti biaya pengacara atau ganti rugi.