Perbedaan hukum antara gaji dan lembur tergantung pada undang-undang ketenagakerjaan di negara, wilayah, atau wilayah tertentu. Di AS, misalnya, gaji mengacu pada kompensasi finansial yang diterima karyawan yang tidak berfluktuasi berdasarkan jumlah waktu bekerja setiap minggu. Ini berbeda dengan upah per jam yang didasarkan pada berapa banyak waktu seseorang bekerja, dan akan lebih sedikit ketika seseorang bekerja lebih sedikit dan lebih besar ketika seseorang bekerja lebih lama. Perbedaan antara gaji dan lembur adalah bahwa lembur biasanya harus dibayarkan kepada seseorang yang dibayar upah per jam, sementara karyawan yang digaji dapat dibebaskan dari menerima lembur.
Gaji dan lembur adalah konsep yang terkait, meskipun keduanya tidak identik dan keduanya berkaitan dengan upah yang dibayarkan kepada seseorang. Paling mudah untuk memahami perbedaan antara gaji dan lembur dengan terlebih dahulu mempertimbangkan arti “gaji.” Gaji mengacu pada upah yang dibayarkan kepada karyawan perusahaan sebagai kompensasi finansial berdasarkan pekerjaan yang dilakukan karyawan untuk perusahaan. Upah ini dibayarkan secara teratur, biasanya mingguan atau dua mingguan, dan tidak berfluktuasi berdasarkan jumlah jam kerja karyawan.
Upah per jam adalah kebalikan dari upah gaji, dan merupakan kompensasi finansial yang dibayarkan kepada seorang karyawan sepenuhnya berdasarkan berapa jam dia bekerja dalam jangka waktu tertentu. Mereka juga biasanya dibayarkan secara teratur. Pembayaran lembur adalah upah yang dibayarkan kepada karyawan per jam untuk bekerja selama jumlah jam tertentu dalam jangka waktu tertentu. Hal ini sering mengacu pada jam kerja dalam seminggu, meskipun jam kerja yang berlebihan dalam satu hari juga dapat memerlukan upah lembur di beberapa daerah.
Salah satu perbedaan utama antara gaji dan lembur adalah bahwa di negara-negara seperti Amerika Serikat, pembayaran gaji merupakan alasan pengecualian dari penerimaan uang lembur. Ini berarti bahwa seseorang yang menerima gaji, bukan kompensasi per jam, tidak memenuhi syarat untuk upah lembur. Undang-undang ketenagakerjaan di AS menyatakan bahwa hanya pekerja per jam yang dapat memenuhi syarat untuk upah lembur, terutama untuk mencegah eksekutif yang digaji menuntut upah lembur di samping gaji reguler mereka. Hubungan antara gaji dan lembur ini juga biasanya digunakan untuk mencegah manajer di lokasi ritel menerima upah lembur.