Kopi melewati beberapa fase produksi sebelum sampai ke tangan konsumen. Kopi biji utuh paling baik didefinisikan sebagai kopi yang telah melalui setiap tahap produksi kecuali penggilingan. Tahapan produksi meliputi pemetikan, sortasi, deseeding, fermentasi, pengeringan, dan pemanggangan.
Umumnya, kopi berasal dari biji yang ditemukan di buah tanaman kopi tropis. Tahap pertama produksi kopi melibatkan penyortiran buah beri untuk menghilangkan buah yang belum matang atau berukuran terlalu kecil. Selanjutnya, mesin membuang biji beri, memfermentasi bijinya, dan membilas bijinya secara menyeluruh. Benih, atau biji kopi, kemudian dikeringkan sebelum memasuki tahap pemanggangan. Setelah biji kopi dipanggang, mereka dikemas dengan segel kedap udara dan dikirim ke konsumen sebagai kopi biji utuh.
Dalam kasus yang lebih jarang, biji kopi dijual sebelum dipanggang. Produk ini, bagaimanapun, disebut kopi mentah daripada kopi biji utuh. Dalam hal ini, biji kopi akan dipanggang di tempat di kafe atau di rumah.
Banyak produsen mengambil langkah tambahan untuk menggiling kopi sebelum dikemas dan dikirim ke konsumen. Demi kesegaran dan rasa yang lebih penuh, dikatakan bahwa yang terbaik adalah hanya menggiling kopi saat akan digunakan. Kopi mulai kehilangan rasa karena bersentuhan dengan faktor lingkungan seperti udara dan kelembapan. Karena kopi bubuk lebih rentan daripada versi biji utuh, beberapa konsumen sekarang lebih suka membeli kopi utuh.
Terlepas dari meningkatnya minat pada kopi yang baru digiling, banyak toko kelontong masih menyimpan lebih banyak kopi bubuk daripada varietas biji utuh. Toko kelontong yang membawa kopi ini biasanya memiliki penggiling kopi besar yang tersedia untuk digunakan pelanggan. Selain itu, berbagai produsen peralatan rumah tangga kini memproduksi penggiling kopi rumahan yang cocok untuk berbagai anggaran, dari yang sederhana hingga yang mewah.
Menggiling biji kopi utuh tidak sesederhana membuang biji kopi ke dalam penggiling dan membiarkannya menggiling sebentar. Metode penyeduhan yang berbeda membutuhkan gilingan kopi yang berbeda. Misalnya, kopi yang dimaksudkan untuk digunakan dalam pembuat espresso harus digiling sehalus mungkin, sedangkan kopi yang dimaksudkan untuk mesin press Prancis membutuhkan gilingan yang lebih kasar.
Untuk menjaga kesegaran, biji kopi utuh harus disimpan di lingkungan yang gelap, kering, sejuk, dan kedap udara. Kopi bubuk harus digunakan segera setelah digiling atau dalam beberapa hari ke depan. Seperti kopi biji utuh, kopi bubuk membutuhkan kondisi kedap udara dan kering untuk memastikan kesegarannya.