Dehydroepiandrosterone (DHEA) adalah prekursor testosteron dan estrogen yang diproduksi oleh kelenjar adrenal. Ada pro dan kontra yang pasti untuk penggunaan DHEA untuk wanita. Beberapa alasan positif untuk mengonsumsi hormon ini mungkin termasuk peningkatan energi, peningkatan kepadatan tulang belakang, pengurangan gejala menopause, dan peningkatan libido. Aspek negatif DHEA untuk wanita mungkin termasuk pertumbuhan rambut wajah, suara yang lebih dalam, peningkatan risiko kanker payudara atau penyakit jantung, dan jerawat serta penebalan kulit. Suplemen DHEA umumnya tidak direkomendasikan oleh dokter, dan mereka yang meresepkannya melakukannya dengan dosis yang jauh lebih rendah.
DHEA mencapai puncaknya ketika seseorang berusia 20-an, dan menurun seiring bertambahnya usia. Para ilmuwan tidak tahu persis mengapa ini terjadi, tetapi beberapa orang berpikir bahwa suplementasi dengan hormon dapat mengurangi efek penuaan. Sebagai bagian dari penelitian yang dilakukan oleh Mayo Clinic, pria dan wanita berusia 60 tahun ke atas menggunakan DHEA selama dua tahun. Meskipun tingkat darah DHEA peserta sebanding dengan orang dewasa muda, tidak ada subjek uji yang menunjukkan peningkatan sensitivitas insulin, kualitas hidup, persentase lemak tubuh atau kinerja fisik, yang semuanya merupakan tanda penuaan. Beberapa perusahaan nutrisi masih bersikeras bahwa hormon ini akan memutar balik waktu, tetapi tidak banyak bukti yang mendukung klaim luas ini.
Peningkatan energi dan kesejahteraan mungkin merupakan efek positif dari DHEA bagi wanita. Pusat Medis Universitas Maryland menemukan bahwa DHEA meningkatkan tingkat energi wanita dengan sindrom kelelahan kronis. Para wanita dalam penelitian ini mengonsumsi 50 hingga 200 mg DHEA setiap hari. Penelitian yang dilakukan oleh Sistem Kesehatan Universitas Michigan menemukan bahwa wanita dengan insufisiensi adrenal yang terdokumentasi dan tingkat DHEA yang terkuras dapat mengambil manfaat dari suplemen 50 mg setiap hari.
Peningkatan kepadatan tulang belakang mungkin menjadi alasan bagus lainnya untuk merekomendasikan DHEA untuk wanita. Saint Louis University melakukan studi dua tahun tentang efek DHEA pada kepadatan tulang tulang belakang. Studi tersebut mengungkapkan bahwa kepadatan tulang peserta penelitian meningkat sebesar 2 persen ketika DHEA dikonsumsi dengan suplemen vitamin D dan kalsium. NYU Langone Medical Center menemukan bahwa hormon tersebut mungkin bermanfaat bagi wanita di atas 70 tahun yang sedang berjuang melawan osteoporosis. Ini juga dapat membantu mencegah osteoporosis pada wanita dari segala usia dengan anoreksia.
DHEA untuk wanita dapat meringankan gejala menopause. Sistem Kesehatan Universitas Michigan menemukan bahwa DHEA untuk wanita terutama membantu mengurangi gejala labilitas emosional, atau perubahan suasana hati yang tiba-tiba, seperti menangis tanpa alasan yang jelas. Mereka berhipotesis bahwa hormon memungkinkan otak menjadi lebih responsif terhadap endorfin alami wanita—hormon “rasa senang”. Peneliti mengingatkan bahwa penggunaan hormon untuk gejala menopause hanya boleh dilakukan di bawah pengawasan dokter.
The New England Journal of Medicine melaporkan sebuah penelitian di Jerman di mana para ilmuwan melihat efek DHEA pada libido pada wanita yang didiagnosis dengan insufisiensi adrenal. Setelah empat bulan pengobatan dengan 50 mg DHEA setiap hari, para wanita melaporkan dorongan seks yang lebih kuat dan kepuasan yang lebih besar serta lebih sedikit episode kecemasan dan masalah psikologis lainnya.
Kelemahan DHEA untuk wanita terbukti dalam penelitian di Jerman ini ketika sekitar 20 persen peserta melaporkan efek samping jerawat, kulit berminyak, rambut tubuh yang tidak diinginkan, dan beberapa kerontokan rambut di kepala. Sebagian besar penelitian menunjukkan efek samping muncul ketika wanita mengonsumsi 25 hingga 50 mg suplemen per hari. Dengan 100 mg per hari, suara bisa lebih dalam dan rambut wajah bisa menjadi lebih tebal. Bahkan dosis yang lebih tinggi dapat menyebabkan kerusakan hati, peningkatan risiko kanker payudara atau ovarium, dan penyakit jantung. Menariknya, peneliti yang menjalankan studi Mayo Clinic selama dua tahun tidak menemukan efek samping yang mereka anggap signifikan secara klinis.
Kebanyakan dokter tidak menganjurkan penggunaan DHEA untuk wanita kecuali ada kekurangan hormon yang terdokumentasi. Praktisi perawatan kesehatan alternatif yang meresepkan DHEA merekomendasikan dosis yang jauh lebih rendah daripada yang tersedia tanpa resep. Wanita sering memulai dengan resep hanya 5 mg per hari. Baik dokter konvensional maupun alternatif menyarankan untuk mengonsumsi suplemen hanya di bawah pengawasan seorang profesional medis.