Bodhicitta är en form av buddhistisk medkänsla och upplysning. Personen som utövar detta ska vara helt dedikerad till andra. Det är ett sätt att övervinna känslomässiga åkommor, hjälpa till att föra alla andra till ett jämställt tillstånd fritt från lidande. När det väl är uppnått ska det ge sann lycka.
Bodhicitta är ett sätt att fullborda upplysning, och därmed Buddhaskap. Det representerar ett ultimat sätt att tänka buddhistiskt, där den som utövar lovar sig själv till andra och vägrar att fly från samsara, livets cykel inom buddhismen. Dessa är både viktiga och extrema tankar och metoder i buddhismens värld.
De som har nått bodhicitta är kända som Bodhisattva. Bodhisattvan kan nå nirvana, ett tillstånd fritt från lidande och fritt från den cykel av återfödelse som är viktig inom buddhismen. Men på grund av hans eller hennes medkänsla går han eller hon inte in för att rädda andra kännande varelser. Dessa kännande varelser är fångade i denna cykliska tillvaro och undviks därför av Buddhaskap.
Denna praktik har två olika former: ambitiös och engagerad. Den strävande typen involverar strävan efter denna status och den fullständiga innerliga önskan att bli en Buddha. Detta följs av önskan att hjälpa alla andra att bli en Buddha. Inblandat är också löftet att aldrig överge detta mål med bodhicitta. Den engagerade typen har potentialen att Bodhisattva engagerar sig i beteendet för att bli en Bodhisattava, och på samma sätt undviker beteende som skulle avskräcka den. Bodhisattvan har lovat att undvika vissa arton handlingar som skulle utgöra en undergång, och fyrtiosex andra typer av ”fel beteende”.
Lärorna i denna praktik kräver också positiva mentala tillstånd, medvetenhet och visdom. Det kräver att hjälpa andra med alla medel som står till utövarens förfogande, andligt, fysiskt, känslomässigt och intellektuellt.
Bodhicitta är ett viktigt begrepp i många buddhistiska tankeskolor, som skiljer Vajrayana- och Mahayana-buddhismen från andra typer av buddhism. Det började i Mahayanas buddhistiska värld med A Guide to the Bodhisattva’s Way of Life, skriven av Santideva omkring år 700. Andra buddhistiska läror betonar flykten från kretsloppet och en personlig befrielse. Men dessa två former föreslår en osjälviskhet och en avtagande av denna befrielse tills varje annan själs oundvikliga befrielse. Personen som följer bodhicitta utövar antingen denna relativa bodhicitta, som arbetar för alla andra själar, eller absolut bodhicitta. Den absoluta typen förnekar existensen av ett ”jag” i form av en filosofisk syn på ”ingenting” i världen.
Alla former, oavsett om de är absoluta eller relativa, ambitiösa eller engagerade, är avsedda att komplettera varandra. De tjänar för att uppnå Bodhisattava av alla själar tills alla andra är frälsta, och nirvana nås av alla.